Próspero, el primer modelo de avión en incorporar un ala con revestimiento de grafeno, fue volado con éxito en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough en el Reino Unido a principios de este año. El vuelo es un ejemplo de cómo se podría utilizar el grafeno en el sector aeroespacial. Prospero se exhibirá en Composites Europe en Düsseldorf, Alemania, 29 de noviembre hasta el 1 de diciembre de 2016.

El grafeno exhibe una mecánica impresionante, térmico, propiedades eléctricas y de barrera que son características importantes dentro del sector aeroespacial y automotriz. Se puede utilizar como nanoaditivo en termoplásticos y termoestables para mejorar las propiedades mecánicas del material base y también reducir el peso. Tras una mayor optimización, térmico, Las propiedades eléctricas y de barrera también se pueden impartir a un material, oportunidades de apertura para el desempeño multifuncional.

El vuelo de prueba de Prospero representa una nueva etapa en una asociación de investigación que investiga los efectos del grafeno en la reducción de la resistencia. gestión térmica y, en última instancia, la capacidad de lograr protección contra rayos para la industria aeroespacial y otros sectores relacionados. Esta investigación es una colaboración conjunta entre la Universidad de Manchester y la Universidad de Central Lancashire y varias PYMES, incluyendo Haydale Composite Solutions.

La Universidad de Manchester es socia de Graphene Flagship, La iniciativa de investigación más grande de la historia de la UE. Durante Composites Europe, el Graphene Connect Workshop destacará la amplia gama de aplicaciones del grafeno en el sector aeroespacial.

James Baker, director comercial de grafeno en el Instituto Nacional de Grafeno, dijo:"Esta colaboración entre la academia y la industria es un gran ejemplo de cómo el grafeno podría usarse como una tecnología potencialmente disruptiva en un mercado como el aeroespacial y ayudar a mantener la posición de Europa en el mercado. En Composite Europe 2016 también lanzaremos un dron con grafeno - palas de hélice de polipropileno que muestran una mejora en las propiedades mecánicas y térmicas. El grafeno como material es todavía relativamente nuevo, pero ya estamos viendo una gama de aplicaciones no solo para la industria aeroespacial sino también en muchos otros mercados ".

Billy Beggs, gerente de innovación de ingeniería en la Universidad de Central Lancashire, dijo:"Las pruebas fueron muy alentadoras y nos demostraron que el grafeno tiene un enorme potencial para la industria aeroespacial; es muy fuerte, pero ligero y flexible al mismo tiempo. A través de los datos recopilados de esos vuelos iniciales, nuestra investigación ha pasado al siguiente nivel mediante el desarrollo de procesos de infusión de grafeno en estructuras compuestas. Este ala recién despellejada, producido por nuestro socio industrial, Soluciones compuestas de Haydale, nos permite probar los beneficios estructurales y de ahorro de peso del grafeno. El equipo de investigación aún se encuentra en las primeras etapas de las pruebas de vuelo con la nueva aeronave pilotada de forma remota, pero los datos de las pruebas iniciales ya son muy alentadores. En términos de resistencia al impacto, la nueva vela está mostrando mayores niveles de resistencia al impacto de hasta un 60% en comparación con una vela de fibra de carbono con revestimiento convencional ".