Un nuevo material hecho de diminutas nanofibras podría reemplazar los materiales potencialmente dañinos que se encuentran en los pañales y productos sanitarios. según una nueva investigación publicada en Materiales aplicados hoy .

Los autores del nuevo artículo, del Instituto Indio de Tecnología, dicen que su nuevo material tendría un impacto ambiental menor y sería más seguro para los humanos que los materiales existentes.

Durante las últimas décadas, pañales desechables, Las compresas y otros productos sanitarios se han hecho absorbentes utilizando polímeros superabsorbentes (SAP). Estos materiales son capaces de absorber muchas veces su propio peso en líquido; el pañal promedio puede absorber 30 veces su propio peso en fluidos corporales. Pero el material no es biodegradable:en condiciones ideales, un pañal puede tardar hasta 500 años en degradarse. Y los SAP se han relacionado con problemas de salud como el síndrome de choque tóxico, lo que llevó a su prohibición de los tampones en la década de 1980.

Según los investigadores, un nuevo material, hecho de nanofibras de acetato de celulosa electrohiladas, no tiene estos inconvenientes. En su estudio, el equipo analizó el material, y sugieren que podría reemplazar el uso de SAP en productos de higiene femenina.

"El uso prolongado de productos disponibles comercialmente podría provocar el síndrome de choque tóxico y otras afecciones, por lo que es fundamental desarrollar una alternativa segura a los SAP, "explicó el Dr. Chandra Sharma, autor correspondiente del estudio. "Proponemos eliminar el uso de dañinos, polímeros superabsorbentes no biodegradables de compresas sanitarias disponibles comercialmente sin comprometer el rendimiento, e incluso mejorando la absorbencia y la comodidad ".

Las nanofibras son fibras largas y muy delgadas fabricadas mediante una técnica llamada electrohilado:hilado con electricidad. Debido a su gran superficie en comparación con su volumen, los investigadores pensaron que serían más absorbentes que los materiales existentes. Compararon el comportamiento del material con las compresas higiénicas disponibles comercialmente y encontraron que era incluso más absorbente.

El material utilizado en las compresas higiénicas disponibles comercialmente se compone de planas, fibras en forma de cinta que tienen aproximadamente 30 micrómetros de espesor. A diferencia de, las nanofibras tienen un grosor de unos 150 nanómetros, unas 200 veces más delgadas. El material es más cómodo que los utilizados en productos existentes y deja menos residuos después de su uso.

El material de nanofibras también es más poroso (más del 90 por ciento) que el material tradicional utilizado (80 por ciento), haciéndolo más absorbente. Esto se confirmó:en pruebas con orina salina y sintética, el material de fibra electrohilada era mucho más absorbente que los productos disponibles comercialmente. También probaron dos versiones alternativas del material de nanofibras con SAP agregado y descubrieron que no eran tan absorbentes como las nanofibras solas.

"Nuestros resultados muestran que las nanofibras electrohiladas superan a los productos sanitarios disponibles comercialmente en términos de absorbencia y comodidad, y creemos que esto lo convierte en un buen candidato para reemplazar los materiales potencialmente dañinos que se utilizan actualmente, ", dijo el Dr. Sharma." Al hacer que los productos sanitarios sean más seguros de usar y desechar, esperamos tener un impacto global en la salud y el medio ambiente ".