En un artículo publicado en Carbón , El Dr. Aravind Vijayaraghavan y la Dra. Maria Iliut de Manchester han demostrado que agregar una cantidad muy pequeña de grafeno, el material más delgado y resistente del mundo, a las películas de caucho pueden aumentar tanto su resistencia como su elasticidad hasta en un 50%. Las películas delgadas de goma son omnipresentes en la vida diaria, utilizado en todo, desde guantes hasta condones.

En sus experimentos, Los científicos probaron dos tipos de materiales gomosos:caucho natural, compuesto por un material llamado poliisopreno, y una goma sintética llamada poliuretano. A estos, agregaron grafeno de diferentes tipos, cantidades y tamaño.

En la mayoría de los casos, Allí observaron que el material compuesto resultante se podía estirar en mayor grado y con mayor fuerza antes de romperse. En efecto, agregar solo una décima parte del uno por ciento de grafeno fue todo lo que se necesitó para hacer que la goma sea un 50% más fuerte.

Dr. Vijayaraghavan, quien lidera el Grupo de Materiales Nano-funcionales, explica "Un composite es un material que contiene dos partes, una matriz suave y ligera y un relleno fuerte. Tomados en conjunto, obtienes algo que es a la vez ligero y fuerte. Este es el principio detrás de los compuestos de fibra de carbono utilizados en los coches deportivos, o compuestos de Kevlar utilizados en armaduras corporales.

"En este caso, hemos hecho un compuesto de caucho, que es suave y elástico pero frágil, con grafeno y el material resultante es más fuerte y elástico ".

Dra. Maria Iliut, un investigador asociado en el grupo del Dr. Vijayaraghavan, describe cómo se produce este material:"Utilizamos una forma de grafeno llamada óxido de grafeno, que a diferencia del grafeno es estable como dispersión en agua. Los materiales de caucho también están en una forma que es estable en agua, permitiéndonos combinarlos antes de formar películas delgadas con un proceso llamado moldeo por inmersión ".

"Lo importante aquí es que, debido a que estas películas son tan delgadas, necesitamos un relleno de refuerzo que también sea muy fino. Afortunadamente, el grafeno es el material más fino y resistente que conocemos ".

El proyecto surgió de una convocatoria de la Fundación Bill &Melinda Gates, para desarrollar un condón más deseable. Según el Dr. Vijayaraghavan, este material compuesto tiene tremendas implicaciones en la vida diaria.

Agrega:"Pensamos que si pudiéramos hacer que el caucho que se usa en los condones sea más fuerte y elástico, entonces podrías usar eso para hacer condones aún más delgados que se sentirían mejor sin romperse.

"Se pueden presentar argumentos similares para usar este material para hacer mejores guantes, ropa de deporte, dispositivos médicos, etc. Estamos viendo un interés industrial considerable en esta área y esperamos que más empresas quieran involucrarse en las oportunidades comerciales que esta investigación podría crear ".