Los científicos de la Western University han descubierto que una pequeña molécula creada con solo 144 átomos de oro puede aumentar el rendimiento de las células solares en más del 10 por ciento. Estos hallazgos, publicado recientemente por la revista de alto impacto Nanoescala , representan una innovación revolucionaria que tiene el potencial de llevar la energía solar a la corriente principal y reducir drásticamente la dependencia mundial de la energía tradicional, fuentes de energía basadas en recursos, dice Giovanni Fanchini de la Facultad de Western de Ciencias .

Fanchini, la Cátedra de Investigación de Canadá en Nanomateriales de Carbono y Nano-optoelectrónica, dice que la nueva tecnología podría acelerarse e integrarse fácilmente en prototipos de paneles solares en uno o dos años y en teléfonos que funcionan con energía solar en tan solo cinco años.

"Cada vez que recargas tu celular, tienes que enchufarlo, "dice Fanchini, profesor asistente en el Departamento de Física y Astronomía de Western. "¿Y si pudiera cargar dispositivos móviles como teléfonos, tabletas o computadoras portátiles en movimiento? No solo sería conveniente, pero los ahorros de energía potenciales serían significativos ".

Los investigadores occidentales ya han comenzado a trabajar con los fabricantes de componentes solares para integrar sus hallazgos en la tecnología de células solares existente y están entusiasmados con el potencial.

"La industria empresarial canadiense ya tiene un tremendo conocimiento en la fabricación de energía solar, "dice Fanchini." Nuestro invento es modular, un complemento al proceso de producción existente, por lo que anticipamos un prototipo funcional muy rápidamente ".

Realización de mejoras nanoplásmicas, Fanchini y su equipo utilizan "nanoclusters de oro" como bloques de construcción para crear una red flexible de antenas en paneles solares más tradicionales para atraer un aumento de luz. Si bien la nanotecnología es la ciencia de crear sistemas funcionales a nivel molecular, nanoplasmonics investiga la interacción de la luz con y dentro de estos sistemas.

"Imagina una rejilla de oro extremadamente delicada, "explica Fanchini, observando que las antenas son tan minúsculas que no se ven incluso con un microscopio óptico convencional. "La red capta la luz emitida por el sol y la atrae hacia la región activa de la célula solar".

Según Fanchini, el espectro de luz reflejada por el oro se centra en el color amarillo y coincide con el espectro de luz del sol, lo que lo hace superior para este tipo de antenas, ya que amplifica en gran medida la cantidad de luz solar que entra directamente en el dispositivo.

"El oro es muy robusto, resistente a la oxidación y no se daña fácilmente, lo que lo convierte en el material perfecto para un uso prolongado, "dice Fanchini." Y el oro también se puede reciclar ".

Se sabe desde hace algún tiempo que las nanopartículas de oro más grandes mejoran el rendimiento de las células solares, pero el equipo occidental está obteniendo resultados con "una cantidad ridículamente pequeña", aproximadamente 10, 000 veces menos que estudios anteriores, que es 10, 000 veces menos costoso también.