(Phys.org) —Una nueva empresa spin-out de Oxford se está enfrentando al difícil desafío de fabricar fullerenos, conocido como 'bucky-bolas' debido a su forma esférica, un tipo de nanomaterial de carbono que, como el grafeno y los nanotubos de carbono, tiene propiedades físicas únicas que dan lugar a aplicaciones en áreas tan diversas como la energía y la medicina.

La firma, Materiales de carbono de diseñador, ha sido establecido por Isis Innovation, la empresa de comercialización de tecnología de la Universidad de Oxford, y fabricará de forma rentable cantidades comercialmente útiles de las estructuras de jaulas de carbono esféricas. Designer Carbon Materials se basa en la investigación del Dr. Kyriakos Porfyrakis del Departamento de Materiales de la Universidad de Oxford.

'Es posible insertar una variedad de átomos útiles o grupos atómicos en el interior hueco de estas moléculas en forma de bola, dándoles habilidades nuevas e intrigantes. Designer Carbon Materials se centrará en la producción de estos materiales de valor agregado para una variedad de aplicaciones, dijo el Dr. Porfyrakis.

'Por ejemplo, Los fullerenos se utilizan actualmente como aceptores de electrones en células solares basadas en polímeros, logrando algunas de las eficiencias de conversión de energía más altas conocidas para este tipo de células solares. Nuestros fullerenos endoédricos son incluso mejores aceptores de electrones y, por lo tanto, tienen el potencial de producir eficiencias superiores al 10 por ciento.

Los materiales también podrían desarrollarse como agentes de contraste de resonancia magnética superiores para imágenes médicas y como diagnóstico para el Alzheimer y el Parkinson, ya que son capaces de detectar la presencia de moléculas de radicales libres superóxido que pueden causar estas condiciones. Estamos recibiendo un gran interés de las organizaciones que desarrollan estas aplicaciones, que hasta ahora no han podido acceder a cantidades útiles de estos materiales ”.

El proceso de manufactura, patentado por Isis Innovation, Designer Carbon Materials continuará siendo desarrollado por Designer Carbon Materials, ya que también realiza sus primeras ventas de estos materiales de extremadamente alto valor.

Tom Hockaday, director gerente de Isis Innovation, dijo:'Este es un gran ejemplo de una escisión de Isis que busca aplicaciones futuras emocionantes para su tecnología y también responde a una necesidad real del mercado. Ya existe una demanda significativa de estos nanomateriales y esperamos que los primeros pedidos de los clientes se cumplan en los próximos meses ”.

La inversión en la empresa ha sido liderada por Oxford Technology Management y el Oxford Invention Fund. Lucius Carey de Oxford Technology Management dijo:“Estamos encantados de invertir en Designer Carbon Materials. El objetivo de la inversión será mudarse a un local comercial y ampliarlo ”.