Una computadora del futuro podría ser mucho más delgada que los dispositivos de silicio sólido que tenemos hoy. En un estudio publicado en la revista Materiales hoy , Investigadores europeos revelan detalles de unidades lógicas construidas con moldes de limo vivo, que podrían actuar como bloques de construcción para dispositivos y sensores informáticos.

Andrew Adamatzky (Universidad del Oeste de Inglaterra, Bristol, Reino Unido) y Theresa Schubert (Bauhaus-University Weimar, Alemania) han construido circuitos lógicos que explotan redes de tubos de molde de lodo interconectados para procesar información.

Es más probable encontrar el moho de lodo Physarum polycephalum viviendo en algún lugar oscuro y húmedo en lugar de en un laboratorio de ciencias de la computación. En su "plasmodium" o estado vegetativo, el organismo atraviesa su entorno con una red de tubos que absorben nutrientes. Los tubos también permiten que el organismo responda a la luz y a las condiciones ambientales cambiantes que desencadenan la liberación de esporas reproductivas.

En un trabajo anterior, el equipo demostró que una red de tubos de este tipo podría absorber y transportar tintes de diferentes colores. Luego lo alimentaron con nutrientes comestibles, copos de avena, para atraer el crecimiento de los tubos y sal común para repelerlos. para que pudieran hacer crecer una red con una estructura particular. Luego demostraron cómo este sistema podía mezclar dos tintes para hacer un tercer color como "salida".

Usando los tintes con nanopartículas magnéticas y pequeñas perlas fluorescentes, les permitió usar la red de mohos de limo como un dispositivo biológico de "laboratorio en un chip". Esto representa una nueva forma de construir dispositivos de microfluidos para procesar muestras ambientales o médicas en una escala muy pequeña para pruebas y diagnósticos. sugiere el trabajo. La extensión a una red mucho más grande de tubos de moho de lodo podría procesar nanopartículas y llevar a cabo sofisticadas operaciones lógicas booleanas del tipo que utilizan los circuitos informáticos. El equipo ha demostrado hasta ahora que una red de mohos de lodo puede realizar operaciones booleanas XOR o NOR. Encadenar conjuntos de tales puertas lógicas podría permitir que una computadora de molde de lodo lleve a cabo operaciones binarias para el cálculo.

"Las puertas a base de moho de lodo no son electrónicas, simple y económico, y se pueden realizar varias puertas simultáneamente en los sitios donde se fusionan los tubos protoplásmicos, "concluyen Adamatzky y Schubert.

¿Estamos entrando en la era de la computadora biológica? Stewart Bland, Editor de Materiales hoy , cree que "aunque los materiales electrónicos más tradicionales llegaron para quedarse, investigación como esta está ayudando a ampliar y difuminar los límites de la ciencia de los materiales, informática y biología, y representa una perspectiva emocionante para el futuro ".