(Phys.org) —Un equipo de investigadores de varias instituciones de investigación en Alemania ha descubierto que se pueden crear ciertos tipos de nanopartículas usando gotas levitadas de agua caliente — Gotas de Leidenfrost. En su artículo publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , el equipo describe cómo crearon espumas híbridas de polímero de metal y otras nanopartículas usando nada más que agua sobre un sustrato calentado.

Casi todo el mundo ha visto las gotas de Leidenfrost en acción, ocurren cuando se vierte una pequeña cantidad de agua en una olla ya calentada; las gotas que se forman se deslizan como si no hubiera fricción debido al vapor que se acumula debajo de ellas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores notaron que el agua no solo se convierte en vapor en las gotas de Leidenfrost, sino que parece que los iones positivos se acumulan en ese vapor, dejando iones negativos en el líquido de arriba. Si se agrega metal fundido a la mezcla, sus iones positivos son atraídos por los iones negativos en el líquido donde reaccionan y solidifican en ciertos tipos de nanopartículas.

Usando esta técnica, el equipo descubrió que eran capaces de crear oro negro nanoporoso, así como diferentes tipos de espumas basadas en nanopartículas y también recubrimientos de nanopartículas que se adhieren a un sustrato tridimensional, todo sin utilizar productos químicos tóxicos. Los investigadores han estado buscando una forma de crear dichos materiales de nuevas formas que no produzcan subproductos tóxicos. Los métodos convencionales se basan en el uso de una variedad de productos químicos tóxicos para provocar las reacciones deseadas. Eso, a su vez, conduce a problemas medioambientales, así como a la preocupación por la toxicidad de los propios nanomateriales. El proceso con gotas de Leidenfrost, por otra parte, es tan limpio como se pone, los investigadores informan, sin necesidad de agentes reductores, las reacciones ocurren en las gotas calentadas sin ninguna otra mezcla, lo que lleva a los investigadores a describir la técnica como "química verde". El resultado final es una forma mucho más limpia de fabricar nanopartículas, lo cual es una buena noticia, ya que los científicos han descubierto nuevos usos para ellos en una gran variedad de productos. Los investigadores creen que las nanopartículas que han creado hasta ahora podrían algún día usarse en componentes médicos o eléctricos.

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