Alastair McLean y Benedict Drevniok del Departamento de Física, Ingeniería Física y Astronomía y sus colaboradores han encontrado una manera de "sentir" la superficie de las moléculas de silicio a nivel molecular.

Este nuevo "sentido del tacto" podría significar una solución al problema de larga data de producir imágenes claras de superficies de silicio con un microscopio de túnel de barrido (STM).

Examinar de cerca las superficies de silicio se ha vuelto cada vez más importante a lo largo de los años, ya que casi todos los dispositivos microelectrónicos, como teléfonos móviles y portátiles, están hechos de microchips que contienen silicio.

"Nuestro método proporciona información sobre cómo las moléculas orgánicas se adhieren a las superficies de silicio, ", dice el Dr. McLean." Proporcionar esta información ayudará a los investigadores a diseñar dispositivos que exploten las ricas propiedades de los materiales orgánicos ".

Si bien la microelectrónica está basada en silicio, Los materiales orgánicos tienen una amplia gama de propiedades físicas que podrían utilizarse en dispositivos microelectrónicos.

Las imágenes del STM se producen al pasar pequeñas corrientes entre la punta de una sonda de metal y una superficie o molécula. Anteriormente era difícil obtener imágenes claras de moléculas en superficies de silicio porque no pueden conducir bien las corrientes eléctricas.

McClean y Drevniok han montado la punta utilizada para STM en un diapasón afilado para crear lo que ellos llaman un sensor qPlus que permite la oportunidad de "sentir" la presencia de moléculas en la superficie y diferenciar las moléculas del silicio faltante de apariencia similar. átomos.

"El sensor qPlus nos da un sentido del tacto que no teníamos antes, "dice Alastair McLean, profesor del Departamento de Física, Ingeniería Física y Astronomía. "Este enfoque es análogo a sentir la presencia de un mueble en una habitación oscura.

El uso del sensor es un método preferible cuando se trata de ver moléculas en superficies de silicio, ya que es menos invasivo ya que existe una menor posibilidad de interferir con las moléculas de la superficie o moverlas. El nuevo método simplificará la investigación necesaria para desarrollar los microchips que contienen silicio necesarios para varios dispositivos microelectrónicos.