Un consorcio de científicos de todo el país ha descubierto que respirar partículas ultrafinas de una gran familia de materiales que se encuentran cada vez más en una gran cantidad de productos domésticos y comerciales, desde los protectores solares hasta la tinta de las fotocopiadoras, pasando por equipos deportivos ultrarresistentes pero ligeros, puede causar inflamación y daño pulmonar.

La investigación sobre dos de los tipos más comunes de nanomateriales artificiales se publica hoy en línea en Perspectivas de salud ambiental , la revista del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS). Es el primer estudio multiinstitucional que examina los efectos en la salud de los nanomateriales de ingeniería para replicar y comparar los hallazgos de diferentes laboratorios en todo el país.

El estudio es crítico, los investigadores dijeron, debido a las grandes cantidades de nanomateriales que se utilizan en la industria, electrónica y medicina. Estudios anteriores habían encontrado que cuando los nanomateriales se introducen en los pulmones pueden causar inflamación y fibrosis. La contribución única del estudio actual es que todos los miembros del consorcio pudieron mostrar hallazgos similares cuando se introdujeron concentraciones similares de los materiales en el sistema respiratorio. Los hallazgos deberían proporcionar una guía para la creación de políticas para el desarrollo seguro de la nanotecnología.

"Esta investigación proporciona una confirmación adicional de que los nanomateriales tienen el potencial de causar inflamación y daño a los pulmones. Aunque pequeñas cantidades de estos materiales en los pulmones no parecen producir daño, aún debemos permanecer atentos al tener cuidado en las diversas aplicaciones de estos materiales en productos de consumo y alimentos, "dijo Kent Pinkerton, autor principal del estudio y director del Centro de Salud y Medio Ambiente de UC Davis ".

Utilizados por su capacidad para conferir fuerza y ​​flexibilidad debido a sus estructuras tubulares y esféricas, los materiales ubicuos y altamente maleables pueden estar compuestos de todo, desde carbono hasta oro. El estudio actual examinó los efectos en la salud de la inhalación de dos tipos de nanomateriales, los fabricados a partir de formas de dióxido de titanio y los fabricados a partir de nanotubos de carbono de paredes múltiples, una sustancia con una resistencia a la tracción 100 veces más fuerte que el acero.

El estudio se realizó como parte del Consorcio NIEHS NanoGo, que incluye investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, UC Davis, Universidad de Carolina del Este, el Laboratorio de Efectos sobre la Salud del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, la Universidad de Rochester, la Universidad de Washington y el Centro de Implicaciones Ambientales de la Nanotecnología.

La principal preocupación por la exposición a nanomateriales es por inhalación, aunque dérmico, La exposición ocular y por ingestión también puede ocurrir durante la fabricación y aplicación comercial de estos materiales en una amplia variedad de productos. Los investigadores examinaron las respuestas de los pulmones a los nanomateriales hechos de tres formas de dióxido de titanio y tres formas de nanotubos de carbono de paredes múltiples en un modelo de ratón.