Pequeñas partículas llenas de un medicamento podrían ser una nueva herramienta para tratar el cáncer en el futuro. Un nuevo estudio publicado por científicos suecos en Caracterización de partículas y sistemas de partículas muestra cómo se pueden combinar estas nanopartículas para asegurar la administración eficaz de medicamentos contra el cáncer a las células tumorales, y cómo se les pueden otorgar propiedades para hacerlas visibles en los escáneres de resonancia magnética y, por lo tanto, hacer que se puedan rastrear.

El equipo, que estaba formado por científicos del Karolinska Institutet (KI) y el Royal Institute of Technology (KTH) en Estocolmo, y de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Gotemburgo, desarrolló las llamadas 'nanopartículas teranósticas' combinando terapia y diagnóstico en un mismo nanomaterial.

"Para este estudio, producimos nanopartículas teranósticas capaces de realizar entregas precisas de cargas útiles de fármacos a las células de cáncer de mama, ", dice la profesora Eva Malmström de la Escuela de Ciencias Químicas e Ingeniería de KTH." También son detectables en un escáner de resonancia magnética y, por lo tanto, se pueden utilizar para el diagnóstico. Los componentes básicos que utilizamos son biodegradables y no muestran signos de toxicidad ".

El nuevo estudio ha dado como resultado un método para fabricar nanopartículas teranósticas que se forman espontáneamente a partir de macromoléculas (polímeros) a medida. El equilibrio entre los componentes hidrófilos (que atraen el agua) e hidrófobos (que repelen el agua) son importantes para el resultado exitoso de este proceso. siendo esto último lo que hace posible que las partículas se llenen con el fármaco. Una concentración relativamente alta del isótopo natural 19F (flúor) hace que las partículas se muestren claramente en tomografías de resonancia magnética de alta resolución. y al rastrear las nanopartículas teranósticas a través del cuerpo, los investigadores pueden aprender cómo el tumor absorbe el fármaco y qué tan eficaz es el tratamiento.

Los investigadores llenaron las nanopartículas con la quimioterápica doxorrubicina, que se utiliza para tratar el cáncer de vejiga, pulmones, ovarios y pecho. Demostraron a través de experimentos en células cultivadas que las partículas, aunque inofensivos en sí mismos, son eficaces para matar las células cancerosas cuando se cargan con el fármaco.

El siguiente paso es desarrollar el sistema para atacar los tumores cerebrales, cáncer de páncreas y tumores de cáncer de mama resistentes a los medicamentos, que actualmente son difíciles de tratar eficazmente con quimioterapia.

"Agregar grupos objetivo a la superficie o cambiar el tamaño o agregar grupos iónicos a nuestras nanopartículas permitirá aumentar la captación selectiva de estas partículas en los tumores, "dice el Dr. Andreas Nyström, Profesor asociado de nanomedicina en el Centro de Nanociencia Médica de Suecia, parte del Departamento de Neurociencia del Karolinska Institutet.

Se espera que algún día esta investigación conduzca a tratamientos de quimioterapia personalizados que busquen específicamente células tumorales. En que la droga, que es tóxico para el cuerpo, se puede administrar con mayor precisión al tumor, el tratamiento se puede hacer mucho más eficaz con efectos secundarios muy reducidos.