Estados Unidos puede perder su papel de liderazgo en el espacio frente a otros países a menos que haga de la financiación y los procesos de investigación y desarrollo, especialmente en nanotecnología, una prioridad renovada y urgente. según un nuevo artículo del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.

El papel, "Relación de la NASA con la nanotecnología:pasado, Desafíos presentes y futuros, "investiga cómo la NASA ha guiado y desfinanciado el desarrollo de la nanotecnología de vanguardia desde 1996 en sus propias instalaciones de investigación y en sus colaboraciones con científicos y laboratorios universitarios. La investigación fue realizada por un equipo en Rice que incluía al becario de política científica y tecnológica del Instituto Baker Kirstin Matthews, el actual estudiante de posgrado de Rice, Kenneth Evans, y los exalumnos de posgrado, Padraig Moloney y Brent Carey. El documento arroja luz sobre un campo amplio que tiene un enorme potencial para mejorar los vuelos espaciales al reducir el peso de las naves espaciales y desarrollar sensores más pequeños y precisos.

Esta área de investigación, sin embargo, vio un recorte dramático de 2004 a 2007, cuando la NASA redujo los gastos anuales en I + D en nanotecnología de $ 47 millones a $ 20 millones. La NASA es la única agencia federal de EE. UU. Que reduce la inversión en esta área, los autores encontraron, y es parte de una tendencia general de financiamiento en la NASA. De 2003 a 2010, mientras que el presupuesto federal total de investigación científica se mantuvo estable entre $ 60 mil millones y $ 65 mil millones (en dólares constantes de 2012), Las asignaciones para investigación de la NASA disminuyeron más del 75 por ciento, de $ 6,62 mil millones a $ 1,55 mil millones.

Los autores argumentan que la agencia debería reestructurar, reorientar y fortalecer sus programas de I + D + i.

"Estados Unidos carece actualmente de una política espacial nacional que garantice la continuidad de la investigación y los programas que se basan en las capacidades existentes para explorar el espacio, y que ha definido pasos para la exploración humana y robótica de la órbita terrestre baja, la luna y Marte, ", Dijo Matthews." Con el Congreso y el presidente luchando por el presupuesto cada año, Es vital que la NASA presente un plan claro de investigación y desarrollo en ciencia y tecnología que esté vinculado a todos los aspectos de la agencia. Esto incluye la conexión de I + D, con la nanotecnología como área líder, a aplicaciones relacionadas con las misiones de la agencia ".

Los autores dijeron que para participar de manera efectiva en la I + D de nuevas tecnologías, La NASA debería fortalecer su capacidad de investigación y su experiencia fomentando el alto riesgo, proyectos de alta recompensa para ayudar a respaldar y dar forma al futuro de la exploración espacial de EE. UU.

"Si no se realizan estos cambios, especialmente en un clima político de financiación plana o reducida, plantea un riesgo sustancial de que Estados Unidos pierda su papel de liderazgo en el espacio frente a otros países, especialmente China, Alemania, Francia, Japón e Israel, que hacen un uso más eficaz de sus inversiones en I + D, "Dijo Matthews.