Los nanotubos de carbono (CNT) son algunos de los materiales más fuertes de la Tierra y se utilizan para fortalecer materiales compuestos, como las que se utilizan en las raquetas de tenis de alto rendimiento. Los CNT tienen usos potenciales en todo, desde la medicina hasta la electrónica y la construcción. Sin embargo, Los CNT no están exentos de riesgos. Un estudio conjunto de la Universidad de Missouri y el Servicio Geológico de los Estados Unidos encontró que pueden ser tóxicos para los animales acuáticos. Los investigadores instan a que se tomen las precauciones necesarias para evitar la liberación de CNT al medio ambiente a medida que los materiales entran en producción en masa.
"La gran promesa de los nanotubos de carbono debe equilibrarse con precaución y preparación, "dijo Baolin Deng, profesor y catedrático de ingeniería química en la Universidad de Missouri. "No sabemos lo suficiente sobre sus efectos sobre el medio ambiente y la salud humana. La EPA y otros grupos reguladores necesitan más estudios como el nuestro para proporcionar información sobre la seguridad de los CNT".
Los CNT son cilindros microscópicamente delgados de átomos de carbono que pueden ser cientos de millones de veces más largos que anchos. pero no son carbono puro. Níquel, el cromo y otros metales utilizados en el proceso de fabricación pueden permanecer como impurezas. Deng y sus colegas encontraron que estos metales y los propios CNT pueden reducir las tasas de crecimiento o incluso matar algunas especies de organismos acuáticos. Las cuatro especies utilizadas en el experimento fueron mejillones (Villosa iris), larvas de moscas pequeñas (Chironomus dilutus), gusanos (Lumbriculus variegatus) y crustáceos (Hyalella azteca).
"Una de las mayores posibilidades de contaminación del medio ambiente por los CNT se produce durante la fabricación de materiales compuestos, "dijo Hao Li, profesor asociado de ingeniería mecánica y aeroespacial en MU. "Los buenos procedimientos de gestión y manipulación de residuos pueden minimizar este riesgo. Además, para controlar los riesgos a largo plazo, necesitamos entender qué sucede cuando estos materiales compuestos se descomponen ".
