(Phys.org) - Usando un sensor hecho de nanotubos de carbono densamente empaquetados recubiertos con nanopartículas de oro, un equipo de investigadores encabezado por James Rusling de la Universidad de Connecticut ha desarrollado un dispositivo de microfluidos de bajo costo para detectar el cáncer oral. Según los investigadores, el dispositivo se adapta fácilmente para detectar otros cánceres.

Las pruebas en muestras obtenidas de 78 pacientes con cáncer oral y 49 sujetos de control mostraron que el dispositivo tiene una sensibilidad clínica del 89% y una especificidad del 98% para detectar el cáncer oral. El Dr. Rusling y sus colaboradores publicaron sus resultados en la revista Química analítica . Mientras que otros grupos también han desarrollado métodos analíticos que producen una promesa similar para detectar biomarcadores de cáncer oral transmitidos por la sangre, estos métodos se basan en tecnologías costosas y que requieren mucho tiempo.

El dispositivo de microfluidos que desarrolló el equipo del Dr. Rusling detecta simultáneamente niveles extraordinariamente bajos de cuatro proteínas que juntas proporcionan una firma de diagnóstico para el cáncer oral. Cuentas magnéticas, cada uno recubierto con 120, 000 moléculas de anticuerpos, se utilizan para capturar incluso trazas de proteínas biomarcadores específicas y eliminarlas de una muestra de sangre. Luego, las partículas magnéticas se inyectan en el dispositivo de microfluidos, que fluye las perlas sobre los elementos del sensor. La salida eléctrica de cada sensor corresponde a los niveles en sangre de una proteína específica.

Según los investigadores, todo el ensayo tarda 50 minutos en realizarse. Cada chip sensor de nanotubos de carbono desechable cuesta alrededor de $ 9. El dispositivo de lectura utiliza componentes electrónicos y bombas disponibles que en conjunto cuestan menos de $ 26, 000, lo que "hace que este enfoque sea accesible para prácticamente cualquier laboratorio biomédico a un pequeño costo".

Este trabajo se detalla en un artículo titulado, "Detección ultrasensible de biomarcadores de cáncer en la clínica mediante un ensayo de microfluidos nanoestructurados". Investigadores del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, Universidad Salve Regina, la Fundación de Iniciativas de Investigadores del Cáncer de Malasia, y la Universidad de Malaya participaron en este estudio.

Un resumen de este artículo está disponible en el sitio web de la revista.