Los científicos de la Universidad de Harvard dijeron el miércoles que habían creado Smileys, Caracteres chinos y símbolos de juegos de cartas a escalas de mil millonésimas de metro utilizando hebras de ADN.
La hazaña marca el siguiente paso en el "origami de ADN" en el que la molécula que proporciona el código genético para la vida se utiliza como un bloque de construcción a nanoescala. con salidas potenciales en ingeniería y medicina.
El ADN es como una escalera retorcida con dobles "peldaños" de sustancias químicas que se entrelazan.
Al abrir la cremallera y cortarla a lo largo, los investigadores pueden crear un tramo con un conjunto de peldaños individuales que pueden asociarse con un hilo correspondiente.
Esta es la característica aprovechada por un equipo dirigido por Peng Yin del Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración Biológica de Harvard.
Reportando en la revista británica Naturaleza , el equipo mostró pequeñas longitudes de ADN, cada uno de 42 "peldaños" de largo, que se entrelaza con tramos complementarios de la molécula.
Como baldosas de Lego las hebras podrían programarse para ensamblarse en formas específicas.
Para demostrar el método, el equipo hizo una imagen molecular con 107 diseños, de emoticonos, Caracteres chinos, números y letras del alfabeto latino.
El lienzo es un rectángulo que mide 64 nanómetros por 103 nanómetros, con 310 píxeles.
Los científicos se han interesado por las formas a nanoescala durante más de 20 años, y han pasado progresivamente de éxitos bidimensionales a tridimensionales.
La idea no es solo para diversión intelectual.
El ADN se puede utilizar como marco a escala molecular, con potenciales salidas en alta tecnología y medicina.
Por ejemplo, el trabajo en el laboratorio incluye la construcción de una "placa" de ADN para transistores de nanotubos de carbono y el diseño de una estructura en forma de concha diseñada para abrirse y entregar una pequeña carga útil de medicamento para atacar una célula cancerosa cercana.
La nueva investigación ayuda a esto al acelerar la técnica de ensamblaje, en 2D, por ahora - y reduciendo costos.
Un juego de 1, 706 mosaicos que cuestan aproximadamente $ 7, 000 pueden hacer un número "astronómico" de formas, dijo un comentario publicado por Nature. Cada forma en la imagen de Harvard tomó solo una hora más o menos en realizarse, usando un robot para seleccionar y mezclar las hebras.
A finales de la década de 1980, se necesitaron casi dos años para diseñar y construir un cubo de siete nanómetros, usando una larga hebra de ADN que tuvo que retorcerse para darle la forma deseada.
(c) AFP 2012
