Los geckos son famosos por su capacidad para trepar por las paredes y corretear por los techos. La superficie seca y adhesiva de los dedos de los geckos ha inspirado muchos intentos de copiar esta habilidad en un material artificial. Isabel Rodríguez del Instituto A * STAR de Investigación e Ingeniería de Materiales y sus compañeros de trabajo en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur han hecho ahora una de las imitaciones más cercanas a los dedos de los pies de gecko hasta ahora, y demostró que tiene las propiedades adecuadas.

La capacidad de los geckos para adherirse a las superficies no se debe al pegamento, sino a los millones de pelos microscópicos que recubren la superficie de los dedos de los pies. Cada cabello tiene una ramificación, estructura jerárquica, hacia su punta, cada fibra se rompe en múltiples subfibras, que a su vez se rompen en cientos de fibrillas de 100 a 200 nanómetros de diámetro. Esta estructura asegura una gran superficie, lo que ayuda al gecko a aferrarse a la pared. Además, los pelos se vuelven más flexibles a medida que se vuelven más delgados, lo que ayuda a maximizar el número de fibrillas en contacto con la pared.

Rodríguez y sus compañeros de trabajo han imitado con éxito esta estructura jerárquica mediante el uso de una técnica de anodización que permite grabar de forma controlada nanoporos ramificados en láminas de papel de aluminio, un proceso que utilizaron para formar plantillas con las que crear la superficie adhesiva seca. Estas plantillas se estamparon en láminas de plástico de policarbonato mediante un proceso conocido como nanoimpresión asistida por fuerza capilar. formando una superficie peluda de policarbonato.

Para evaluar las cualidades de la estructura jerárquica del cabello, los investigadores crearon dos superficies separadas:una con simple, pelos no ramificados; y uno en el que los pelos se ramificaron en sus puntas para formar fibrillas nanoscópicas (en la foto) muy parecidas a las que se encuentran en las almohadillas de los dedos de los gecos. Descubrieron que la fuerza de adhesión pura del material ramificado era un 150% mayor que la del material lineal.

“Uno de los hallazgos más importantes del estudio es la idea de cómo se pueden fabricar las fibrillas mediante un proceso simple, ”Dice Rodríguez. “Ha habido informes de otras estructuras jerárquicas fabricadas en polímeros, pero los métodos de fabricación que utilizan son bastante costosos y complicados y no son adecuados para gran escala ”. El costo relativamente alto de los intentos anteriores se debe a la forma en que se fabrica la plantilla, un problema que el equipo ha superado ahora con su tecnología de plantilla de alúmina porosa. . "Nuestro ramificado, La fabricación de plantillas porosas es sencilla y permite fabricar grandes áreas de estructuras similares a gecos a bajo costo. ”Agrega.