(PhysOrg.com) - La investigación de la Universidad de Cardiff puede ayudar a mejorar la forma en que se utilizan las nanopartículas metálicas en la catálisis, el proceso de hacer que las reacciones químicas sean más rápidas.

Las nanopartículas metálicas son fundamentales para los desarrollos en áreas como la fotónica, sintiendo imagen medicina y catálisis.

Los métodos para producir estas nanopartículas requieren la adición de ligandos, un agente protector, para estabilizar las nanopartículas y evitar que se unan cuando chocan entre sí.

Una vez estabilizadas las nanopartículas, los ligandos ya no son necesarios y su presencia continua en realidad puede evitar que las nanopartículas se utilicen para reacciones superficiales como la catálisis.

Un equipo de la Facultad de Química ha desarrollado un nuevo método para eliminar estos ligandos, mejorando así la actividad catalítica en una variedad de reacciones.

El profesor Graham Hutchings, que dirigió el estudio, dijo:"Los ligandos bloquean eficazmente la superficie de las nanopartículas impidiendo el acceso a la luz en las aplicaciones de fotosensibilidad, o productos químicos para aplicaciones de catálisis. Sin embargo, eliminar los ligandos una vez estabilizadas las nanopartículas siempre ha sido problemático. Los tratamientos térmicos se han utilizado anteriormente, pero estos realmente dañan la superficie de los metales ".

"Lo que hemos descubierto es que un tratamiento de agua se puede utilizar para eliminar los agentes protectores de forma eficaz, haciendo que las nanopartículas sean mucho más activas para la catálisis ".

"Maximizar las capacidades catalíticas de estas nanopartículas podría aumentar la efectividad de las reacciones catalíticas en la fabricación y la industria.

"Nuestros estudios iniciales han producido algunos resultados positivos y anticipamos que este enfoque debería conducir a una aplicación mejorada en campos tan diversos como la protección ambiental y la producción de energía".

El estudio fue realizado por el equipo del profesor Hutchings en Cardiff, en colaboración con colegas de la Universidad de Lehigh en Pensilvania. El artículo "Eliminación fácil de estabilizadores-ligandos de nanopartículas de oro soportadas" fue publicado por Química de la naturaleza y está disponible en línea.