Por primera vez, Los laboratorios de todo el mundo pueden imprimir en 3D sus propios microscopios de precisión para analizar muestras y detectar enfermedades. gracias a un diseño de código abierto creado en la Universidad de Bath.

El microscopio OpenFlexure, descrito en Óptica Biomédica Express , es un sistema totalmente automatizado, Instrumento de laboratorio con posicionamiento de muestras motorizado y control de enfoque. Es único entre los microscopios impresos en 3D por su capacidad para producir imágenes de alta calidad. Ha sido diseñado para ser fácil de usar, con una interfaz de software intuitiva y procedimientos de alineación simplificados. También es altamente personalizable, lo que significa que se puede adaptar para laboratorio, uso escolar y doméstico.

Mejor de todo, el diseño del baño es mucho más asequible que un microscopio comercial, tanto en términos del costo inicial como de los costos de mantenimiento del equipo. Un microscopio comercial diseñado para uso en laboratorio puede venderse por decenas de miles de libras. Se puede construir un microscopio OpenFlexure por tan solo £ 15 o US $ 18 (esto cubriría el costo del plástico impreso, una cámara y algunos accesorios de fijación). Una versión de gama alta costaría un par de cientos de libras para producir, e incluiría un objetivo de microscopio y una computadora Raspberry Pi integrada.

Dr. Joel Collins, co-creador del microscopio e investigador de física en la Universidad de Bath, dijo, "Queremos que estos microscopios se utilicen en todo el mundo:en las escuelas, en laboratorios de investigación, en las clínicas y en los hogares de las personas si quieren un microscopio solo para jugar. Debe poder recogerlo y usarlo de inmediato. También necesita que sea asequible ".

Hasta la fecha, se han impreso más de 100 microscopios OpenFlexure en Tanzania y Kenia, demostrando la viabilidad de una pieza compleja de hardware que se conceptualiza en una parte del mundo y se fabrica en otra parte.

El co-creador, el Dr. Richard Bowman, dijo:"Nuestros socios de Tanzania, STICLab, han modificado el diseño para adaptarse mejor a su mercado local, demostrando otra fortaleza clave del hardware de código abierto:la capacidad de personalizar, mejorar, y tomar posesión de un producto ".

Dispositivos médicos impresos Covid-19 y 3-D

Ha habido un gran interés en las impresoras 3D desde el inicio de la pandemia, con muchos proyectos surgiendo en todo el mundo para desarrollar bajo costo, Ventiladores 3D de código abierto, o partes de ventiladores, para abordar la escasez global.

Sin embargo, una pieza de hardware médico requiere años de controles de seguridad detallados antes de que se pueda confiar en ella para uso médico o de laboratorio:el proyecto OpenFlexure Microscope, por ejemplo, ha tardado cinco años en completarse. El equipo de Bath cree que es muy poco probable que se diseñe y apruebe un nuevo ventilador durante el curso de esta pandemia. Dicen que es mucho más probable que las autoridades sanitarias elijan modificaciones de los diseños existentes, donde esta es una opción.

Dr. Bowman, que ha estado trabajando en el proyecto OpenFlexure desde sus inicios, primero de la Universidad de Cambridge y luego del Departamento de Física de Bath, dijo, "Construir un dispositivo médico de seguridad crítica como un ventilador lleva años para una organización con cientos de ingenieros experimentados y un sistema de gestión de calidad establecido. Hacer un ventilador que funcione en unas pocas semanas es un logro impresionante, pero asegurándose de que cumpla incluso con los relajados, La versión de emergencia de las reglas lleva mucho más tiempo que la creación del diseño inicial. Demostrarle a un regulador que el diseño y el proceso de fabricación cumplen con todos los requisitos será aún más difícil ".

Él agregó, "La otra cara es que la industria de dispositivos médicos está regulada de manera muy conservadora, y sería bueno si toda esta nueva atención (en hardware impreso en 3-D) significara que hay un replanteamiento sobre cómo podemos mantener altos estándares de seguridad pero hacer que sea más fácil construir algo si no eres una mega corporación. "