(PhysOrg.com) - Las fibras diminutas que se utilizan para fortalecer elementos como cuadros de bicicletas y palos de hockey podrían representar un riesgo para los trabajadores que los fabrican.

Ciertos tipos de nanotubos de carbono, moléculas cilíndricas de aproximadamente una milésima del ancho de un cabello humano, podrían causar cáncer en el revestimiento del pulmón. Muestra de investigación de la Universidad de Edimburgo.

El estudio en ratones encontró que los nanotubos de carbono cortos parecen relativamente inofensivos si entran en las cavidades pulmonares.

Sin embargo, los nanotubos más largos tenían más probabilidades de quedarse atascados allí y, en última instancia, causar un tipo de cáncer conocido como mesotelioma.

Necesidad de evaluación de riesgos

Los investigadores buscan evaluar el nivel de riesgo involucrado, por ejemplo, examinar cuántas de las fibras largas están presentes en el aire en los lugares de trabajo.

El estudio fue publicado en la Revista estadounidense de patología .

"La fabricación a escala industrial de nanotubos de carbono está aumentando, con un mercado global de más de mil millones de libras esterlinas. Esta investigación muestra que existe un peligro potencial en la fabricación de ciertos tipos de nanotubos de carbono ", dijo Ken Donaldson, Catedrático de Toxicología Respiratoria.

Similitudes con el amianto

La investigación encontró que los nanotubos de carbono más largos provocaban una reacción en el revestimiento de los pulmones similar a la del amianto.

Las fibras de asbesto más largas son más dañinas que las fibras más cortas, ya que también se atascan en la cavidad pulmonar donde pueden causar enfermedades, incluido el mesotelioma.

Encontrar el tipo de nanotubo más seguro

El estudio demuestra la necesidad de que la industria diseñe nanofibras seguras que sean lo suficientemente largas para ser útiles pero lo suficientemente cortas para evitar causar enfermedades.

Sigue una investigación previa en ratones que analiza el efecto de los nanotubos de carbono en la cavidad del estómago.