¿Un muñeco de nieve con joyas incrustadas sería el regalo de Navidad perfecto? Con solo 5 nanómetros de tamaño, el precio puede ser más bajo de lo que cree. Y también es funcional catalizando la división del agua para producir hidrógeno verde para pilas de combustible.
La nanopartícula, como se muestra con los microscopios electrónicos de transmisión de barrido con corrección de aberración, cuenta con ojos, nariz y boca de racimos de platino de metales preciosos incrustados en una cara de dióxido de titanio. Cada grupo de platino contiene típicamente 30 átomos de platino; dentro de toda la nanopartícula hay aproximadamente 1680 átomos de titanio y 180 átomos de platino.
El nano-muñeco de nieve se formó espontáneamente a partir de una nanopartícula de platino-titanio autoensamblada que se oxidó en el aire. sacando los átomos de titanio a la superficie. El autoensamblaje se produjo en fase gaseosa, fuente de condensación de haz de racimo, antes de la selección de tamaño con un espectrómetro de masas y deposición sobre una superficie de carbono para oxidación y luego formación de imágenes. La masa del muñeco de nieve era 120, 000 unidades de masa atómica. En comparación con una partícula de catalizador de platino puro más convencional, la inclusión de los átomos de titanio ofrece dos beneficios potenciales:dilución de la cantidad de platino precioso que se necesita para realizar la catálisis, y protección de los núcleos de platino contra la sinterización (es decir, la agregación de las nanopartículas). La capa es lo suficientemente porosa para permitir el paso del hidrógeno y las partículas son funcionales en la reacción de desprendimiento de hidrógeno.
La investigación se realizó en el Laboratorio de Investigación de Física a Nanoescala en Birmingham, REINO UNIDO, por Caroline Blackmore, Ross Griffin y Richard Palmer.
