(Phys.org) —Un equipo de investigadores de la Universidad de Tsinghua en China descubrió que la adición de grafeno o nanotubos de carbono a los alimentos ingeridos por los gusanos de seda hace que produzcan una seda más fuerte de lo normal. En su artículo publicado en Nanoletras , el equipo describe el enfoque que adoptaron y lo que se reveló cuando probaron el nuevo tipo de seda.

La seda es muy apreciada tanto por su textura suave y sedosa como por su fuerza; es producida por gusanos de seda que en realidad son larvas de polilla de la seda. Hacen la seda hilando hilos de proteínas en sus glándulas salivales. Durante los últimos años, los investigadores han intentado hacer sedas mejoradas o exóticas agregando tintes, nanopartículas, plásticos conductores o incluso antibióticos, ya sea tratando el producto después de la producción por los gusanos de seda o alimentándolos. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron agregar nuevas propiedades a la seda agregando nanotubos de carbono y grafeno a su dieta.

Para agregar los materiales, los investigadores rociaron una solución de agua que contenía 0,2 por ciento de nanotubos de carbono o grafeno sobre hojas de morera y luego alimentaron con las hojas a los gusanos de seda. Luego permitieron que los gusanos de seda hicieran su seda de la manera normal. Las pruebas de las sedas que se produjeron mostraron que podían soportar aproximadamente un 50 por ciento más de estrés que la seda tradicional. Una mirada más cercana mostró que la nueva seda estaba hecha de una estructura de cristal más ordenada que la seda normal. Y llevando sus experimentos un paso más allá, los investigadores cocinaron la nueva seda a 1, 050 ° C provocando que se carbonice, lo que provocó que la seda condujera la electricidad.

Tomados en conjunto, Los nuevos atributos sugieren que nuevos productos, como tejidos más protectores, Se podrían fabricar implantes médicos más fuertes y quizás incluso ropa con componentes electrónicos integrados con la nueva seda. Antes de que eso suceda, será necesario hacer más trabajo. Los investigadores no descubrieron cómo los gusanos de seda incorporaron realmente los nanotubos o el grafeno en las sedas que fabricaban. por ejemplo. Tampoco informaron cuánto de los materiales estaban realmente presentes en la seda que se produjo. También, no está claro si la adición de los materiales causó algún impacto adverso en los valiosos gusanos de seda. Los investigadores sugieren que los biólogos podrían echar un vistazo a los gusanos de seda para encontrar respuestas a tales preguntas.

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