Un nuevo procedimiento láser podría impulsar las comunicaciones de fibra óptica. Esta técnica podría resultar esencial para la futura expansión de Internet. También abre nuevas fronteras en la investigación básica.
Larga distancia, las comunicaciones de alta velocidad dependen de los láseres. Pero cuando la información se transmite por cables de fibra óptica, es fundamental que la señal sea lo suficientemente clara para ser decodificada en el otro extremo. Dos factores son importantes a este respecto:el color de la luz, también conocida como la longitud de onda, y la orientación de la onda de luz, conocido como polarización. Un equipo de EPFL y los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales (EMPA) ha desarrollado una técnica que mejora el control de estos dos parámetros.
"Todo indica que esta tecnología podría ser útil tanto a nivel industrial como científico, "explica Eli Kapon, jefe del Laboratorio de Física de Nanoestructuras de la EPFL. Fueron necesarios más de quince años de investigación para llegar a este resultado, Obra que "ha causado muchos quebraderos de cabeza y ha demandado importantes inversiones".
Para obtener la longitud de onda correcta, los investigadores de la EPFL adaptaron el tamaño de los láseres. En paralelo, Los científicos de la EMPA diseñaron una rejilla a escala nanométrica para el emisor con el fin de controlar la polarización de la luz. Pudieron lograr esta hazaña vaporizando moléculas largas que contienen átomos de oro con una herramienta similar a una pajita que opera sobre los láseres. Usando un microscopio electrónico, fueron capaces de arreglar y unir partículas de oro a la superficie de cada láser con extrema precisión. Así depositado, la rejilla sirve como filtro para polarizar la luz, al igual que las lentes de las gafas de sol se utilizan para polarizar la luz solar.
Ventajas industriales y científicas
Esta tecnica, desarrollado en colaboración con EMPA, tiene muchas ventajas. Permite un rendimiento de alta velocidad de varios gigabits por segundo con errores de transmisión reducidos. Los láseres involucrados son energéticamente eficientes, consumiendo hasta diez veces menos que sus contrapartes tradicionales, gracias a su pequeño tamaño. La técnica es muy precisa y eficaz, debido al uso del microscopio electrónico.
"Este progreso es muy satisfactorio, "agrega Kapon, quien también describe algunas posibles aplicaciones. "Este tipo de láseres también son útiles para estudiar y detectar gases utilizando métodos espectroscópicos. De esta manera, obtendremos ganancias en precisión al mejorar la sensibilidad del detector".
