(PhysOrg.com) - Las diminutas partículas de oro pueden ayudar a los médicos a detectar las células tumorales que circulan en la sangre de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello. investigadores de Emory y Georgia Tech han encontrado.

La detección de células tumorales circulantes (CTC) es una técnica emergente que puede permitir a los oncólogos monitorear a los pacientes con cáncer en busca de metástasis o evaluar el progreso de su tratamiento. Las partículas de oro que están incrustados con tintes que permiten su detección por espectroscopia láser, podría mejorar la especificidad de esta técnica al reducir el número de falsos positivos.

Los resultados se publican en línea en la revista. Investigación sobre el cáncer .

Un desafío con la detección de CTC es separar las señales de los glóbulos blancos, que tienen un tamaño similar al de las células tumorales y pueden adherirse a los mismos anticuerpos que se utilizan normalmente para identificar las células tumorales. Los dispositivos disponibles comercialmente atrapan las CTC utilizando perlas magnéticas recubiertas de anticuerpos, y los técnicos deben teñir las células atrapadas con varios anticuerpos para evitar identificar falsamente a los glóbulos blancos como células tumorales.

Los investigadores de Emory y Georgia Tech muestran que las partículas de oro recubiertas de polímero y tachonadas de tinte, vinculado directamente a un péptido de factor de crecimiento en lugar de un anticuerpo, puede detectar células tumorales circulantes en la sangre de pacientes con cáncer de cabeza y cuello.

“El avance tecnológico clave aquí es nuestro hallazgo de que las nanopartículas de oro recubiertas de polímero que se conjugan con péptidos de bajo peso molecular como EGF son mucho menos pegajosas que las partículas conjugadas con anticuerpos completos, "Dice Shuming Nie, Doctor, profesor en el Departamento de Ingeniería Biomédica Wallace H. Coulter en Georgia Tech y Emory University. "Este efecto ha llevado a una mejora importante en la discriminación de las células tumorales de las células no tumorales en la sangre".

Las partículas están ligadas a EGF (factor de crecimiento epitelial), cuya contraparte EGFR (receptor del factor de crecimiento epitelial) se produce en exceso en las superficies de varios tipos de células tumorales.

Tras la iluminación láser, las partículas muestran un patrón nítido similar a una huella digital que es específico del tinte, porque el oro realza la señal proveniente de los tintes. Esto sugiere que se podrían combinar varios tipos de nanopartículas para obtener más información sobre las características de crecimiento de las células tumorales. Además, La medición de los niveles de CTC puede ser lo suficientemente sensible como para distinguir a los pacientes con enfermedad localizada de aquellos con enfermedad metastásica.

“Las nanopartículas podrían ser fundamentales para modificar el proceso para que las células tumorales circulantes puedan detectarse sin separar las células tumorales de las células sanguíneas normales, ”Nie dice. "Hemos demostrado que una célula tumoral de aproximadamente uno a diez millones de células normales se puede detectar de esta manera".

En colaboración con oncólogos del Winship Cancer Institute, Los investigadores utilizaron nanopartículas para detectar CTC en muestras de sangre de 19 pacientes con cáncer de cabeza y cuello. De estos pacientes, 17 tenían señales positivas de CTC en la sangre. Se verificó que los dos con señales bajas no tenían células circulantes mediante una técnica diferente.

“Aunque los resultados no se han comparado ni validado con los métodos actuales de detección de CTC, Nuestra tecnología SERS de "un tubo" podría ser más rápida y con menores costos que otros métodos de detección, "Dice Dong Moon Shin, MARYLAND, profesor de hematología y oncología y otorrinolaringología, director asociado de desarrollo académico del Winship Cancer Institute y director del programa de quimioprevención del Winship Cancer Institute. "Necesitamos validar este estudio piloto continuando con grupos más grandes de pacientes y comparándolo con otras pruebas".