La nanotecnología se refiere a una amplia gama de herramientas, técnicas y aplicaciones que simplemente involucran partículas en la escala de tamaño aproximado de unos pocos a cientos de nanómetros de diámetro. Las partículas de este tamaño tienen algunas propiedades fisicoquímicas y superficiales únicas que se prestan a usos novedosos. En efecto, Los defensores de la nanotecnología sugieren que esta área de investigación podría contribuir a encontrar soluciones para algunos de los principales problemas que enfrentamos a escala mundial, como garantizar el suministro de agua potable para una población en crecimiento. así como abordar problemas en medicina, energía, y agricultura.

Escribiendo en el Revista internacional de desalación nuclear , investigadores del D.J. Facultad de Ingeniería Sanghvi, en Mumbai, India, Explique que actualmente se están investigando varios enfoques de nanotecnología para la purificación del agua y algunos ya se están utilizando. "Los dispositivos de tratamiento de agua que incorporan materiales a nanoescala ya están disponibles, y las necesidades de desarrollo humano de agua potable son apremiantes, "Alpana Mahapatra y sus colegas Farida Valli y Karishma Tijoriwala, explicar.

La purificación de agua mediante nanotecnología aprovecha materiales nanoscópicos como nanotubos de carbono y fibras de alúmina para la nanofiltración. también utiliza la existencia de poros nanoscópicos en las membranas de filtración de zeolita, así como nanocatalizadores y nanopartículas magnéticas. Nanosensores, como los basados ​​en nanocables de óxido de titanio o nanopartículas de paladio se utilizan para la detección analítica de contaminantes en muestras de agua.

Las impurezas que puede abordar la nanotecnología dependen de la etapa de depuración del agua a la que se aplique la técnica, agrega el equipo. Puede utilizarse para la eliminación de sedimentos, efluentes químicos, partículas cargadas, bacterias y otros patógenos. Explican que los oligoelementos tóxicos como el arsénico, y las impurezas líquidas viscosas como el aceite también pueden eliminarse utilizando nanotecnología.

"Las principales ventajas de utilizar nanofiltros, a diferencia de los sistemas convencionales, son que se requiere menos presión para pasar agua a través del filtro, son más eficientes, y tienen áreas de superficie increíblemente grandes y se pueden limpiar más fácilmente mediante retrolavado en comparación con los métodos convencionales, "dice el equipo.

Por ejemplo, Las membranas de nanotubos de carbono pueden eliminar casi todo tipo de contaminantes del agua, incluida la turbidez, petróleo, bacterias virus y contaminantes orgánicos. Aunque sus poros son significativamente más pequeños, se ha demostrado que los nanotubos de carbono tienen una velocidad de flujo igual o más rápida en comparación con los poros más grandes, posiblemente debido al interior liso de los nanotubos. Los filtros de alúmina nanofibrosa y otros materiales de nanofibras también eliminan contaminantes cargados negativamente como virus, bacterias y coloides orgánicos e inorgánicos a un ritmo más rápido que los filtros convencionales.

"Si bien la generación actual de nanofiltros puede ser relativamente simple, Se cree que las futuras generaciones de dispositivos de tratamiento de agua basados ​​en nanotecnología aprovecharán las propiedades de los nuevos materiales a nanoescala. "dice el equipo.

Los investigadores señalan que varios aspectos fundamentales de la nanotecnología han suscitado preocupaciones entre el público y los grupos activistas. Admiten que los riesgos asociados con los nanomateriales pueden no ser los mismos que los riesgos asociados con las versiones a granel de los mismos materiales porque la proporción mucho mayor de área de superficie a volumen de las nanopartículas puede hacerlas más reactivas que los materiales a granel y conducir a e interacciones no probadas con superficies biológicas. La purificación del agua basada en la nanotecnología aún no ha provocado ningún problema de salud humana o ambiental, pero el equipo se hace eco de la opinión de otros de que se deben realizar más investigaciones sobre las interacciones biológicas de las nanopartículas.