Un grupo de investigadores del Centro Médico Bautista de la Universidad de Wake Forest está desarrollando una forma de tratar el cáncer mediante el uso de láseres para iluminar diminutas nanopartículas y destruir tumores con el calor resultante.

Hoy en la 52a Reunión Anual de la Asociación Estadounidense de Físicos en Medicina (AAPM) en Filadelfia, describirán el último desarrollo de esta tecnología:nanotubos de carbono de paredes múltiples que contienen hierro (MWCNT), hilos de carbono hueco que son 10 mil veces más delgados que un cabello humano.

En experimentos de laboratorio, el equipo demostró que al usar un escáner de resonancia magnética, Podían visualizar estas partículas en tejido vivo, mira como se acercan a un tumor, golpearlos con un láser, y destruir el tumor en el proceso.

Si esto suena a ciencia ficción, No lo es. El trabajo se basa en una técnica experimental para tratar el cáncer llamada terapia térmica inducida por láser (LITT), que utiliza la energía de los láseres para calentar y destruir tumores. LITT funciona gracias al hecho de que ciertas nanopartículas como los MWCNT pueden absorber la energía de un láser y luego convertirla en calor. Si las nanopartículas se eliminan dentro de un tumor, evaporarán la energía en forma de calor y matarán las células cancerosas.

El problema con LITT, sin embargo, es que, si bien un tumor puede ser claramente visible en una exploración médica, las partículas no lo son. No se pueden rastrear una vez inyectados, lo que podría poner en peligro a un paciente si las nanopartículas fueran eliminadas del tumor porque el calentamiento aberrante podría destruir el tejido sano.

Ahora, el equipo de Wake Forest Baptist ha demostrado por primera vez que es posible hacer visibles las partículas en el escáner de resonancia magnética para permitir la obtención de imágenes y el calentamiento al mismo tiempo. Al cargar las partículas MWCNT con hierro, se vuelven visibles en un escáner de resonancia magnética. Usando tejido que contiene tumores de ratón, demostraron que estas partículas de MWCNT que contienen hierro podían destruir los tumores cuando se golpeaban con un láser.

"Encontrar la ubicación exacta de la nanopartícula en el cuerpo humano es muy importante para el tratamiento, "dice Xuanfeng Ding, SRA., quien presenta el trabajo hoy en Filadelfia. "Es realmente emocionante ver cómo el tumor marcado con nanotubos comienza a encogerse después del tratamiento".

Los resultados son parte del doctorado en curso de Ding. trabajo de tesis:un proyecto multidisciplinario dirigido por Suzy Torti, Doctor., profesor de bioquímica en Wake Forest Baptist, y David Carroll, Doctor., director del Centro de Nanotecnología y Materiales Moleculares de la Universidad de Wake Forest, que también incluye los Departamentos de Física de la WFB, Oncología Radioterápica, Biología del cáncer, y bioquímica.

Un estudio anterior realizado por el mismo grupo mostró que la terapia térmica inducida por láser utilizando una nanopartícula estrechamente relacionada en realidad aumentó la supervivencia a largo plazo de los ratones con tumores. El siguiente paso en este proyecto es ver si las nanopartículas cargadas de hierro pueden hacer lo mismo.

Si el trabajo resulta exitoso, algún día puede ayudar a las personas con cáncer, aunque la tecnología tendría que resultar segura y eficaz en ensayos clínicos.

Dan Bourland, Doctor., profesor asociado de oncología radioterápica y asesor de Ding, elogia la alta calidad del trabajo de Ding y dice que el proyecto es un sólido ejemplo de la "ciencia en equipo" actual que se necesita para el éxito en los campos biomédicos.