(PhysOrg.com) - El oro no es exactamente lo que le viene a la mente cuando piensa en tratamientos para el cáncer. Pero los investigadores de la Universidad de Ohio están explorando si el elemento metálico realmente puede salvar vidas.

Michael Carlson, un estudiante de doctorado de tercer año en química y bioquímica en la Universidad de Ohio, está estudiando cómo pequeñas partículas de oro, calentado por un láser, puede matar las células cancerosas malignas.

En 2005, Investigadores de la Universidad del Sur de California y el Instituto de Tecnología de Georgia descubrieron que las nanopartículas (más pequeñas que el diámetro de un glóbulo rojo humano) de oro pueden adherirse a las células cancerosas y absorber suficiente calor para destruirlas. Las partículas también facilitaron a los médicos la identificación de tumores en las pantallas de las computadoras utilizadas para navegar en las cirugías en la sala de operaciones. cuales, Sucesivamente, ayudó a los cirujanos a atacar y extirpar el tejido canceroso.

Carlson y su asesor, Profesor de Química y Bioquímica Hugh Richardson, están realizando más estudios para aprender más sobre el proceso de cómo estas partículas de oro relativamente no tóxicas combaten los tumores. Esperan recopilar más datos para ayudar a desarrollar y perfeccionar la tecnología para tratamientos médicos.

“Los tratamientos actuales como la quimioterapia y la radiación son procedimientos bastante invasivos que dañan al paciente enfermo, —Explicó Carlson. "El objetivo final sería utilizar con éxito nanopartículas de oro para destruir el tumor de forma no invasiva".

Richardson y sus colegas han estado estudiando el calentamiento de nanopartículas de oro en la Universidad de Ohio desde 2005. Ha publicado más de 11 artículos científicos sobre las reacciones químicas en nanopartículas metálicas.

En los nuevos estudios, Carlson y Richardson examinan el calor generado por las nanopartículas a medida que absorben la energía luminosa del láser. Esto ayudará a otros investigadores a determinar qué sucede con las células cancerosas antes de que mueran.

"Es obvio que las células se están calentando, pero queremos saber si la energía simplemente se disipa de la célula, si la celda se derrite, o si se forma una burbuja dentro de la celda donde la celda explota, —Dijo Carlson. "O puede ser algo completamente diferente".

Hasta aquí, los científicos han descubierto que el láser permite que las partículas de oro alcancen un calor diez veces más caliente que el punto de ebullición del agua. La investigación de Carlson también sugiere que el cambio de temperatura de las nanoestructuras de oro alcanza un umbral, a pesar de la cantidad de energía aplicada a las partículas, lo cual es indicativo de una posible formación de microburbujas.

Originalmente interesado en convertirse en médico, Carlson se sintió atraído por la investigación del cáncer debido a su capacidad para ayudar a un gran número de personas.

"Si puede crear una forma de ayudar a las personas en lugar de a una sola persona, como desarrollar un mecanismo que sea aplicable a todos los pacientes con cáncer, estás haciendo una gran cosa, " él dijo.