El hombre de los seis millones de dólares de la televisión previó un futuro en el que el hombre y la máquina se convertirían en uno. Una nueva investigación en la Universidad de Tel Aviv está haciendo realidad esta "visión" futurista de la biónica.

El profesor Yael Hanein de la Escuela de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Tel Aviv tiene una investigación fundamental que puede dar vista a los ojos ciegos, fusionando los nervios de la retina con electrodos para estimular el crecimiento celular. Exitoso hasta ahora en modelos animales, esta investigación puede algún día sentar las bases para los implantes de retina en las personas.

Pero eso está muy lejos ella dice. Hasta entonces, su mitad humano, Los desarrolladores de fármacos pueden utilizar la invención de media máquina para investigar nuevos compuestos o formulaciones para tratar los delicados tejidos nerviosos del cerebro. El grupo de investigación del profesor Hanein publicó recientemente su trabajo en la revista Nanotecnología .

Implantando la idea

"Estamos trabajando para conectar la tecnología artificial con las neuronas, ", dice el profesor Hanein." Puede ser útil en aplicaciones in vitro e in vivo, y proporciona una comprensión de cómo funcionan las neuronas para que podamos construir mejores dispositivos y medicamentos, " ella dice.

Ha desarrollado una masa parecida a un espagueti de tubos de carbono de tamaño nanométrico (una millonésima de milímetro), y el uso de una corriente eléctrica ha logrado que las neuronas vivas del cerebro de las ratas crezcan en esta estructura hecha por el hombre. El crecimiento de células vivas en el nano sustrato es un proceso muy complicado, ella dice, pero se adhieren bien a la estructura, fusionarse con la interfaz sintética eléctrica y física. Usando la nueva tecnología desarrollada en el laboratorio del Prof. Hanein, su estudiante graduado Mark Shein ha estado observando cómo las neuronas se comunican y trabajan juntas.

"Estamos intentando responder preguntas muy básicas en ciencia, "Explica el profesor Hanein." Las neuronas migran y se ensamblan, y utilizando enfoques que hemos desarrollado, ahora podemos "escuchar" la forma en que las neuronas se activan y se comunican entre sí mediante impulsos eléctricos. Escuchar a las neuronas "hablar" nos permite responder a las preguntas más básicas sobre cómo funcionan juntos los grupos de nervios. Si podemos investigar las redes neuronales funcionales en el laboratorio, podemos estudiar lo que no se puede ver ni escuchar en todo el cerebro, donde hay demasiadas señales en un solo lugar ".

Llamando a Steve Austin

Una aplicación de la investigación del Prof. Hanein es un nuevo enfoque para ayudar a las personas con enfermedades de degeneración de la retina. Hay varias enfermedades de la retina que son incurables, como la retinosis pigmentaria, y algunos investigadores están investigando un dispositivo protésico que podría reemplazar las células dañadas.

"A las neuronas les gusta formar buenos vínculos con nuestra nanotecnología especial, y ahora estamos investigando aplicaciones para implantes de retina, "dice el profesor Hanein." Nuestro implante de retina intenta reemplazar la actividad en los lugares de las células dañadas, y en el caso de enfermedades de la retina, los fotorreceptores dañados ".

El mayor avance del equipo es la creación de estos "dispositivos" vivientes hechos por el hombre en un nanomaterial flexible adecuado para el área pequeña del ojo donde se necesitaría el crecimiento de nuevas conexiones neuronales. Este es el primer paso en un largo proceso clínico que puede conducir a una mejor visión, y tal vez, Un día, un hombre de seis millones de dólares en la vida real.