"La nanotecnología podría ayudar al futuro del desarrollo de la región árabe, "dice Mohamed H.A. Hassan, director ejecutivo de TWAS, la academia de ciencias para el mundo en desarrollo, y presidente de la Academia Africana de Ciencias. Hassan hizo sus comentarios en una sesión de panel, "Resurgimiento de la ciencia, Tecnología y educación como prioridades en el mundo árabe, "que tiene lugar en la reunión anual de la AAAS en San Diego.
"La región árabe, hogar de unos 300 millones de personas, enfrenta una serie de enormes desafíos de desarrollo, "Señala Hassan." Tres de los más fundamentales implican garantizar un suministro adecuado de agua, energía y alimentos ". Los avances en nanotecnología, él dice, "podría ayudar a lograr el progreso al ayudar a abordar cada uno de estos desafíos".
Por ejemplo, señala que los nanofiltros podrían mejorar la eficiencia de las plantas de desalinización, ayudando a asegurar un suministro adecuado de agua en la región. Similar, la nanotecnología podría mejorar la capacidad de los paneles solares. Suministros más abundantes de agua y energía, Hassan agrega, "Impulsaría el riego y ayudaría a incrementar la producción agrícola".
Pero es probable que nada de esto suceda, advierte, "sin un fuerte compromiso de formar a la próxima generación de científicos". La región árabe tiene algunas ventajas demográficas inherentes cuando se trata de abordar cuestiones de recursos humanos relacionadas con la creación de capacidad científica. "El sesenta por ciento de la población tiene menos de 25 años, " él dice.
"Todavía, la región también tiene algunas debilidades evidentes, ", dice." Los países árabes gastan solo el 0,3% de su producto interno bruto (PIB) en ciencia y tecnología, en comparación con el 1% en un número creciente de países en desarrollo y del 2% al 3% en muchos países desarrollados. Los científicos de la región publican menos del 1% de los artículos científicos revisados por pares del mundo.
Hassan señala algunas señales recientes alentadoras, sin embargo. "Un número creciente de países ha invertido en proyectos de alto perfil diseñados para desarrollar rápidamente la capacidad científica en áreas críticas de ciencia y tecnología". Él cita, por ejemplo, la apertura de la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah (KAUST) para estudios de posgrado en Arabia Saudita y el Parque Científico y Tecnológico de Qatar (QSTP).
Pero será necesario hacer mucho más, él dice. Para impulsar la ciencia, él pide a cada país árabe que "cree al menos una universidad de clase mundial" y "construya al menos un centro científico de vanguardia de clase mundial". Hassan también cree que las academias nacionales basadas en el mérito de la región deberían participar más en sus sociedades y ser defensores más firmes de la educación científica y el desarrollo basado en la ciencia.
Reconoce fácilmente que "con tantos desafíos inmediatos que enfrenta la región, es difícil para los gobiernos involucrarse en estrategias de desarrollo a largo plazo ". Pero él dice que" a menos que los países de la región árabe hagan un esfuerzo sostenido para desarrollar la capacidad científica, se verán incapaces de superar los obstáculos del 'déficit de conocimientos' que han impedido el desarrollo económico durante demasiado tiempo ".
"Es posible que la nanotecnología no sea lo primero que se le ocurra en los debates sobre estrategias para abordar los desafíos más urgentes de la región árabe, "Concluye Hassan. Pero tales inversiones en ciencia y tecnología podrían ser clave para el futuro de la región".
