Un observador debe estar colocado de espaldas al Sol, con gotas de agua o de lluvia frente a él en un ángulo de aproximadamente 42 grados con respecto a la luz que proviene directamente del Sol, para ver un arco iris. Esta ubicación permite que la luz del sol incida y se refracte dentro de estas pequeñas gotas de agua y posteriormente se refleje en su interior, mostrando en última instancia el espectro de tonos que forman un arco iris completo a través de la dispersión para el observador.