1. Transmisor láser:se utiliza un potente transmisor láser, generalmente ubicado en la Tierra, para emitir pulsos cortos de luz láser altamente enfocada hacia la Luna. Estos pulsos láser llevan una longitud de onda específica, a menudo en el rango del infrarrojo cercano, que puede propagarse eficientemente a través de la atmósfera terrestre y alcanzar la superficie de la Luna.
2. Reflector lunar:La Luna en sí no tiene superficies reflectantes naturales adecuadas para LLR. Por lo tanto, durante las misiones Apolo, los astronautas colocaron conjuntos de retrorreflectores especializados en la superficie de la Luna. Estos retrorreflectores están formados por una serie de pequeños espejos esquineros diseñados para reflejar la luz láser entrante directamente hacia su fuente en la Tierra.
3. Transmisión de señal:cuando los pulsos láser de la Tierra llegan a los retrorreflectores lunares, los espejos reflejan la luz hacia la Tierra. Esta luz láser reflejada recorre el mismo camino en sentido inverso, cubriendo la distancia de la Luna a la Tierra.
4. Recepción de señales:En la Tierra, se utilizan telescopios de alta sensibilidad para recoger las débiles señales de luz láser que han rebotado en los retrorreflectores lunares. Estos telescopios están equipados con detectores especializados capaces de medir la luz extremadamente débil que regresa de la Luna.
5. Medición del tiempo:El tiempo que tardan los pulsos láser en viajar de la Tierra a la Luna y regresar se mide con precisión utilizando relojes atómicos u otros dispositivos de cronometraje de alta precisión. Al registrar con precisión el tiempo entre la transmisión y la recepción, los científicos pueden calcular la distancia a la Luna.
Al medir el tiempo de viaje de ida y vuelta de los pulsos láser y considerar otros factores como la rotación de la Tierra, las condiciones atmosféricas y los efectos relativistas, los científicos han utilizado LLR para obtener mediciones precisas de la órbita, la libración y otras características de la Luna. LLR también ha contribuido a importantes descubrimientos, incluidas las irregularidades en el movimiento de la Luna y la existencia del núcleo lunar.
