Las auroras son causadas por la interacción de partículas cargadas del viento solar con el campo magnético de la Tierra. El viento solar es una corriente de partículas cargadas provenientes del Sol que pueden viajar a velocidades superiores a 1 millón de millas por hora (1,6 millones de kilómetros por hora). Estas partículas son canalizadas hacia la Tierra por el campo magnético del Sol. Cuando el viento solar alcanza el campo magnético de la Tierra, el campo actúa como una barrera, desviando la mayoría de las partículas. Sin embargo, algunas de las partículas pueden atravesar el campo magnético y entrar en la atmósfera terrestre. Aquí, las partículas chocan con las moléculas de gas, lo que hace que las moléculas se exciten y emitan luz. El color de la aurora depende del tipo de molécula de gas que se excita.

La aurora boreal existe desde hace al menos 100.000 años. Esto se sabe por muestras de núcleos de hielo tomadas de la capa de hielo de Groenlandia. Los núcleos de hielo contienen capas de polvo que se han ido depositando con el tiempo. El polvo contiene partículas de óxido de hierro, que son producidas por la aurora. Midiendo la cantidad de óxido de hierro en los núcleos de hielo, los científicos han podido determinar con qué frecuencia se produjeron auroras boreales en el pasado.

La aurora boreal es más común en las regiones polares de la Tierra, pero también se puede ver en latitudes más bajas durante períodos de alta actividad solar. La aurora boreal es una vista hermosa e impresionante, y es un recordatorio de la interacción constante entre el Sol y la Tierra.