El siguiente diagrama ilustra cómo ocurre un eclipse lunar:
[Imagen de un eclipse lunar]
La sombra de la Tierra se divide en dos regiones:la umbra y la penumbra. La umbra es la parte más oscura de la sombra y la penumbra es la región más clara. La Luna sólo puede atravesar la umbra o la penumbra de la sombra de la Tierra.
Si la Luna pasa por la umbra se producirá un eclipse total. La Luna quedará completamente cubierta por la sombra de la Tierra y parecerá adquirir un color rojo intenso. Esto se debe a que la única luz solar que llega a la Luna pasa a través de la atmósfera terrestre. La atmósfera dispersa luz azul, por lo que la única luz que llega a la Luna es la roja.
Si la Luna pasa por la penumbra se producirá un eclipse parcial. La Luna sólo quedará parcialmente cubierta por la sombra de la Tierra y sólo una pequeña porción aparecerá roja. Esto se debe a que la penumbra es una región menos oscura de la sombra de la Tierra, por lo que llega más luz solar a la Luna.
Los eclipses penumbrales son el tipo más común de eclipse lunar. Ocurren cuando la Luna pasa por la penumbra, pero no pasa por la umbra. Los eclipses penumbrales son difíciles de ver porque la Luna está sólo ligeramente oscurecida.
Los eclipses lunares se pueden ver con seguridad a simple vista. Brindan la oportunidad de observar el Sistema Solar en acción.
