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En enero de 2026, el Sol desató una espectacular llamarada solar que inundó la Tierra con una poderosa explosión de radiación. La tormenta geomagnética resultante iluminó el cielo con auroras visibles hasta el sur de Colorado y en 23 estados de EE. UU. Si bien las luces deslumbrantes fueron un placer visual para los observadores del cielo, un torrente invisible de partículas de alta energía barrió el planeta, marcando el evento de radiación solar más potente de los últimos veinte años.
Para ponerlo en contexto, la tormenta de Halloween de 2003, clasificada como X45 según la clasificación de llamaradas de la NASA, conmocionó al mundo. Obligó a los astronautas de la Estación Espacial Internacional a entrar en zonas blindadas, dejó fuera de línea un nuevo satélite japonés, dañó detectores a bordo e interrumpió los enlaces GPS en varias regiones.
La explosión actual también está clasificada como una bengala de clase X, con una clasificación X1,9. El Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA lo considera el evento de clase X más grande desde 2003, asignándole una gravedad S4 en su escala S1-S5. Una tormenta S4 conlleva riesgos como una mayor exposición a la radiación para los astronautas y pilotos de gran altitud, posibles fallos en las imágenes y la memoria de los satélites y una reducción de la eficiencia de los paneles solares. Si bien son graves, estos efectos no son apocalípticos.
Aunque una calificación S4 indica un evento grave, no amenaza al público en general. El campo magnético de la Tierra desvía la mayoría de las partículas del viento solar, protegiendo nuestra superficie de la radiación directa. Las principales consecuencias son las interrupciones en las operaciones satelitales y la navegación GPS, problemas que ya afectan la vida diaria.
El Sol sigue un ciclo de aproximadamente 11 años, con actividad creciente y menguante a medida que sus polos magnéticos giran. El ciclo actual alcanzó su punto máximo en agosto-septiembre de 2025, un período que normalmente trae llamaradas y eyecciones de masa coronal más frecuentes. Estas erupciones pueden expulsar a los satélites, incluida la creciente constelación de Starlink, de sus órbitas previstas. Si bien es difícil predecir la intensidad exacta de futuros estallidos solares, los pronosticadores utilizan modelos estadísticos para medir el impacto potencial.
En un hipotético evento S5, los satélites podrían quedar inoperables, los sistemas de memoria podrían fallar, los datos de las imágenes podrían volverse ruidosos, los rastreadores de estrellas podrían perder su referencia y los paneles solares podrían sufrir daños permanentes. Aunque tales escenarios causarían perturbaciones importantes, su probabilidad sigue siendo baja.
