Mientras que la velocidad de la luz en el vacío es una constante universal (aproximadamente 299,792,458 metros por segundo), la velocidad de las ondas electromagnéticas puede variar según el medio por el que viajan.
He aquí por qué:
* Vacú: En un vacío perfecto, todas las ondas electromagnéticas viajan a la velocidad de la luz (c).
* Otros medios: Cuando las ondas electromagnéticas viajan a través de un medio como el aire, el agua, el vidrio u otros materiales, interactúan con los átomos y las moléculas del medio. Esta interacción ralentiza la propagación de la ola. El grado de desaceleración depende de las propiedades del medio, específicamente su índice de refracción.
* Dependencia de la frecuencia: La velocidad de la luz en un medio también generalmente depende de la frecuencia de la onda electromagnética. Este fenómeno se conoce como dispersión.
Ejemplos:
* Luz visible: Los diferentes colores de luz visible (rojo, verde, azul, etc.) tienen velocidades ligeramente diferentes en un medio como vidrio debido a la dispersión. Es por eso que un prisma puede separar la luz blanca en sus colores componentes.
* ondas de radio: Las ondas de radio viajan más lentamente en la atmósfera que en el vacío.
* Rayos X: Los rayos X viajan más lento en tejidos biológicos que en el vacío.
En resumen: Si bien la velocidad de la luz en el vacío es una constante fundamental, la velocidad de las ondas electromagnéticas en otros medios puede variar, dependiendo del medio y la frecuencia de la onda.
