He aquí por qué:

* Las ondas mecánicas requieren un medio: Las ondas mecánicas necesitan una sustancia (como el aire, el agua o un sólido) para viajar. Este medio es lo que vibra u oscila a medida que pasa la onda.

* Transferencia de energía, no importante: La onda en sí es una perturbación que se propaga a través del medio. Las partículas del medio se mueven hacia adelante y hacia atrás, transfiriendo energía, pero no se mueven junto con la onda.

Piense en ello así:

Imagina una línea de personas que se toman de la mano. Si presiona a la primera persona, empujarán a la siguiente, y así sucesivamente, creando una "ola" que viaja por la línea. La ola misma se mueve, pero la gente (el medio) permanece en aproximadamente el mismo lugar.

Ejemplos:

* ondas de sonido: Las ondas de sonido viajan a través del aire, el agua o los sólidos. Las moléculas de aire vibran, pero no viajan junto con el sonido.

* Ondas de agua: Las ondas de agua se crean mediante la oscilación de las moléculas de agua, pero las moléculas de agua en sí mismas no se mueven lejos de su posición original.

Las ondas electromagnéticas, por otro lado, no requieren un medio y pueden viajar a través de un vacío. Pueden transferir energía, pero también pueden transferir impulso, lo que puede interactuar con la materia.