La fuerza principal detrás del desarrollo de cohetes en el programa espacial estadounidense fue Wernher von Braun. Von Braun fue un científico espacial alemán que fue traído a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial como parte de la Operación Paperclip. Trabajó para la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército de EE. UU. y más tarde para la NASA, donde fue responsable del desarrollo del cohete Saturn V que llevó a los primeros humanos a la Luna. Von Braun es considerado uno de los padres de los cohetes modernos y su trabajo sentó las bases del programa espacial estadounidense.