En caso de colisión de vehículos, el sistema cerrado son los dos vehículos y los pasajeros. Antes de la colisión, el momento total del sistema es igual a la suma de los momentos de los dos vehículos. Después de la colisión, el momento total del sistema es igual a la suma de los momentos de los dos vehículos y los pasajeros.
Dado que el momento total del sistema es el mismo antes y después de la colisión, se deduce que el cambio en el momento de un vehículo debe ser igual al cambio en el momento del otro vehículo. Esto significa que los dos vehículos experimentarán cambios de velocidad iguales y opuestos.
En otras palabras, el vehículo que fue golpeado experimentará una disminución en la velocidad, mientras que el vehículo que chocó experimentará un aumento en la velocidad. La cantidad de cambio en la velocidad dependerá de las masas de los dos vehículos y sus velocidades relativas antes de la colisión.
La conservación del impulso juega un papel importante en la seguridad de los vehículos. Ayuda a explicar por qué es importante usar cinturones de seguridad y por qué las bolsas de aire son tan efectivas para reducir las lesiones en accidentes automovilísticos.
