En una onda longitudinal, las partículas vibran paralelamente a la dirección de propagación de la onda. Esto significa que las partículas se mueven hacia adelante y hacia atrás a lo largo de la misma línea que viaja la onda. Por el contrario, en una onda transversal, las partículas vibran perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda.