La formación de sombras no prueba directamente que la luz viaje en línea recta. Las sombras surgen porque los rayos de luz que viajan en determinadas direcciones son bloqueados por un objeto sólido, lo que da como resultado una región de oscuridad. Sin embargo, esta observación por sí sola no proporciona pruebas concluyentes sobre el camino seguido por la luz.

Fue a través de experimentación y observación sistemática que científicos, como Alhazen y Galileo, determinaron que la luz normalmente viaja en línea recta. Varios fenómenos como la propagación rectilínea de la luz, la capacidad de formar sombras nítidas con límites bien definidos y la creación de trayectorias rectilíneas en instrumentos ópticos fueron pruebas cruciales que condujeron a la comprensión del movimiento rectilíneo de la luz.