Las partículas alfa que rebotan directamente desde la lámina de oro en el experimento de Rutherford con la lámina de oro han golpeado los núcleos de los átomos. Esto se debe a que el núcleo es la única parte del átomo que es lo suficientemente densa como para hacer que una partícula alfa rebote hacia atrás. Los electrones de un átomo están dispersos en un volumen mucho mayor, por lo que no tienen suficiente masa para hacer que una partícula alfa rebote hacia atrás.