Cuando la luz incide en un material nuevo en ángulo, puede refractarse o doblarse. Esto se debe a que la velocidad de la luz es diferente en distintos materiales. Cuando la luz viaja de un medio más rápido a un medio más lento, se curva hacia la normal (la línea perpendicular a la superficie). Cuando la luz viaja de un medio más lento a un medio más rápido, se desvía de lo normal.