1. Primordio de escala: La formación de escamas de mariposa comienza con el desarrollo de los primordios de escamas. Se trata de pequeñas protuberancias en forma de cono que emergen del disco imaginal del ala, un tejido especializado que da origen a las alas.
2. Morfogénesis de escala: A medida que emergen los primordios de escamas, estos sufren una serie de cambios morfológicos hasta adquirir su forma característica. Esta transformación está impulsada por la organización precisa del citoesqueleto, particularmente los filamentos de actina, dentro de las células formadoras de escamas.
3. División celular: Las escamas en desarrollo inicialmente constan de una sola célula, pero rápidamente sufren divisiones celulares para formar una estructura multicelular. Estas divisiones celulares contribuyen al crecimiento y expansión de la escala.
4. Formación de capas de escala: Las escamas se desarrollan en múltiples capas. La capa más externa, llamada cutícula, está formada por una capa dura y protectora de quitina, un polisacárido que también forma el exoesqueleto de los insectos. Debajo de la cutícula, hay capas adicionales de células que contribuyen a la estructura y función de las escamas.
5. Pigmentación: Las escamas de las mariposas son conocidas por sus colores vibrantes, que resultan de la deposición de pigmentos. La pigmentación puede ocurrir mediante la acumulación de melanina, que da lugar a colores marrones, negros o amarillos, o mediante el depósito de otros pigmentos como los carotenoides o las pterinas.
6. Coloración Estructural: Además de los pigmentos, las características estructurales de las escamas también contribuyen a su color. La disposición de pequeñas crestas, protuberancias o poros en la superficie de la escala puede crear colores de interferencia mediante el fenómeno de difracción y reflexión de la luz. Esta coloración estructural es responsable de los tonos iridiscentes y metálicos que se ven en muchas alas de mariposa.
7. Maduración de escala: A medida que las escamas se desarrollan y maduran, se pigmentan completamente y se establece su forma y estructura finales. Gradualmente se desprenden del disco imaginal del ala y se adhieren a la superficie del ala, contribuyendo a la coloración y textura general de las alas de la mariposa.
Estas primeras etapas de formación de escamas son cruciales ya que determinan el tamaño, la forma, el color y otras características físicas de las escamas, que desempeñan funciones vitales en la comunicación, el camuflaje, la selección de pareja y el rendimiento de vuelo de las mariposas.
