Una nueva simulación por computadora ha permitido a los científicos descomponer el virus Zika y aprender cómo se une. Los hallazgos, publicados en la revista Nature, podrían ayudar a los investigadores a desarrollar nuevos medicamentos para combatir el virus, que se transmite por mosquitos y puede causar graves defectos de nacimiento.
La simulación, desarrollada por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), es la primera en mostrar el proceso de ensamblaje completo del virus Zika. El equipo utilizó una supercomputadora para modelar las interacciones de las proteínas y el ARN del virus.
La simulación reveló que el virus Zika se ensambla en un proceso gradual, comenzando con la formación de un pequeño núcleo que luego crece agregando más proteínas y ARN. Los investigadores pudieron identificar las proteínas clave involucradas en cada paso del proceso de ensamblaje.
"Este es un gran avance en nuestra comprensión del virus Zika", afirmó el Dr. Michael Rossmann, profesor de bioquímica en la UCSF y autor principal del estudio. "Al saber cómo se forma el virus, ahora podemos empezar a diseñar fármacos para bloquear su ensamblaje".
El virus Zika es miembro de la familia de los flavivirus, que también incluye los virus de la fiebre amarilla, el dengue y el Nilo Occidental. La infección por el virus del Zika suele ser leve, pero puede causar defectos de nacimiento graves, incluida la microcefalia, una afección en la que la cabeza del bebé es anormalmente pequeña.
El virus Zika se transmite por mosquitos del género Aedes, que se encuentran en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. El virus se identificó por primera vez en 2015 en Brasil y desde entonces se ha extendido a más de 60 países.
No existen tratamientos específicos para la infección por Zika, pero los investigadores están trabajando para desarrollar medicamentos y vacunas. La simulación por computadora desarrollada por el equipo de la UCSF podría ayudar a acelerar estos esfuerzos.
"Nuestra simulación proporciona una hoja de ruta para el desarrollo de nuevos medicamentos para combatir el virus Zika", afirmó el Dr. Rossmann. "Ahora podemos apuntar a las proteínas clave involucradas en el proceso de ensamblaje y evitar que el virus se replique".
