La intensidad del sol se refiere a la cantidad de energía solar entrante, o radiación, que alcanza la superficie de la Tierra. El ángulo en el que los rayos del sol golpean la Tierra determina esta intensidad. El ángulo del sol, y por lo tanto la intensidad, varía significativamente según la ubicación geográfica de un lugar en particular, la época del año y la hora del día.
Ángulo de incidencia
El ángulo formado por los rayos de luz solar golpear la Tierra se conoce técnicamente como el ángulo de incidencia. Los rayos que golpean la superficie del planeta directamente desde arriba, es decir, en un ángulo de 90 grados medido desde el horizonte, son los más intensos. En la mayoría de los momentos y lugares, el sol forma un ángulo con el horizonte a menos de 90 grados, es decir, generalmente el sol se sienta más bajo en el cielo.
Cuanto más pequeño es el ángulo, mayor es el área de superficie sobre la cual los rayos del sol se extendieron. Este efecto reduce la intensidad del sol en cualquier lugar. Por ejemplo, en un ángulo de incidencia de 45 grados, la radiación solar cubre un área 40 por ciento mayor y es 30 por ciento menos intensa que en el ángulo máximo de incidencia de 90 grados.
Variación latitudinal
Solo lugares que se encuentran a lo largo de una línea de latitud en la superficie de la Tierra puede recibir luz solar en un ángulo de 90 grados en un día determinado. Todos los demás lugares reciben luz solar a intensidades menores. En general, los rayos del sol son los más intensos en el ecuador y los menos intensos en los polos. Sobre una base anual promedio, las áreas al norte del Círculo Polar Ártico reciben solo alrededor del 40 por ciento de radiación solar como las regiones ecuatoriales.
Relación con las estaciones
Fluctuaciones en la intensidad y duración de la energía solar en un área en particular determinar las estaciones de esa área. Estas fluctuaciones están dictadas por la forma en que la Tierra está inclinada sobre su eje. Con respecto al plano de rotación alrededor del sol, la Tierra se inclina en un ángulo de 23.5 grados, lo que significa que en ciertos puntos durante su órbita, el hemisferio norte se enfrenta al sol más que el hemisferio sur, y viceversa. Por ejemplo, en el solsticio de verano, el hemisferio norte se enfrenta al sol con una inclinación máxima, por lo que los rayos del sol golpean 23.5 grados de latitud norte, el Trópico de Cáncer, en un ángulo de 90 grados.
Cualquiera que sea el hemisferio se inclina más hacia el sol recibe un mayor porcentaje de radiación solar que el hemisferio opuesto. El primer hemisferio experimenta el verano en este momento, mientras que el último experimenta el invierno. En el hemisferio que experimenta el verano, el sol sale más alto en el cielo y es más intenso; Sus rayos golpean el suelo en un ángulo más alto que en el hemisferio que experimenta el invierno. Esto explica por qué el riesgo de quemaduras solares es mayor en verano. También explica por qué las temperaturas son más cálidas en verano, ya que el sol proporciona energía térmica.
Hora del día
Independientemente de la latitud o la época del año, el ángulo del sol alcanza los 90 grados más cercanos, y por lo tanto es en su momento más intenso: en el punto medio del día: mediodía. En este momento, se dice que el sol ha alcanzado su cenit, o punto más alto. Durante el horario de verano, el sol está en su ángulo máximo y más intenso a la 1 p.m., debido a la compensación artificial de una hora del verdadero tiempo solar.
