Como seguramente sabes, los humanos necesitamos oxígeno para vivir. Pero la atmósfera de la Tierra está compuesta por aproximadamente un 78 por ciento de nitrógeno, un 21 por ciento de oxígeno y trazas de otros elementos, incluido el vapor de agua.
Entonces, ¿alguna vez te has preguntado si respirar 100 por ciento de oxígeno sería bueno para ti? La respuesta corta es que no lo es. De hecho, el oxígeno puro puede ser perjudicial y, a veces, incluso tóxico. Para entender por qué, primero expliquemos algunos detalles sobre cómo funcionan los pulmones.
Los pulmones están formados por una larga serie de tubos que se ramifican desde la nariz y la boca (desde la tráquea hasta los bronquios y los bronquiolos) y terminan en pequeños sacos de aire de paredes delgadas llamados alvéolos.
Alrededor de cada alvéolo hay pequeños vasos sanguíneos de paredes delgadas llamados capilares pulmonares. Entre los capilares y el alvéolo hay una pared delgada (de aproximadamente 0,5 micras de espesor) a través de la cual pasan diversos gases (oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno).
Cuando inhalas, los alvéolos se expanden y absorben oxígeno. Debido a que la concentración de oxígeno es alta en los alvéolos y baja en la sangre que ingresa a los capilares pulmonares, el oxígeno se difunde desde el aire hacia la sangre. Asimismo, debido a que la concentración de dióxido de carbono es mayor en la sangre que ingresa a los capilares que en el aire alveolar, el dióxido de carbono pasa de la sangre a los alvéolos. La concentración de nitrógeno en la sangre y en el aire alveolar es aproximadamente la misma. Los gases se intercambian a través de la pared alveolar y el aire dentro de los alvéolos se queda sin oxígeno y se enriquece en dióxido de carbono. Cuando exhalas, exhalas este aire pobre en oxígeno y enriquecido con dióxido de carbono.
Entonces, ¿qué pasaría si respiraras 100 por ciento de oxígeno? Nada bueno, eso es seguro. Respirar 100 por ciento de oxígeno a presión normal puede provocar una intoxicación aguda por oxígeno, que puede provocar todo tipo de síntomas, entre ellos:
Sin embargo, los astronautas de los programas Gemini y Apollo respiraron 100 por ciento de oxígeno a presión reducida. Hasta dos semanas sin problemas.
Y no necesita preocuparse por respirar oxígeno al 100 por ciento, excepto en casos excepcionales. Algunos dispositivos de reinhalación para buceo:F.R.O.G.S. (sistemas de oxígeno y gas de rango completo):use 100 por ciento de oxígeno para trabajos intensivos bajo el agua; Están diseñados principalmente para uso de fuerzas especiales. Además, las personas que reciben tratamiento en cámaras hiperbáricas por curvaturas o por intoxicación aguda por monóxido de carbono respirarán 100 por ciento de oxígeno y serán monitoreadas cuidadosamente durante su tratamiento.
Entonces, a menos que te encuentres en alguna de estas situaciones, probablemente estarás respirando la combinación perfecta de nitrógeno y oxígeno que sustenta la vida humana.
