La mayoría de las personas son conscientes de los peligros del plomo en sus hogares y en el suministro de agua. Contamos con pruebas para detectar plomo en nuestro cuerpo y filtros para eliminar algunos metales pesados de nuestra agua potable. Sin embargo, mientras muerdes tu crujiente zanahoria recién arrancada del suelo húmedo y exuberante en el que creció, hay otro metal peligroso, pero ampliamente utilizado, que deberías tener cuidado de ingerir:el cadmio.
Ahora eso es interesante
Cuidado con los vegetarianos y amantes de los carbohidratos. Los cereales, los cereales, las verduras, las raíces y tubérculos con almidón, las patatas, las hogazas de pan, los bollos y otros productos de panadería son la principal causa de exposición al cadmio relacionada con la dieta. Eso significa que los vegetarianos tienen más probabilidades de tener niveles más altos de cadmio que sus homólogos no vegetarianos.
ContenidoEl cadmio es un metal natural, como la plata o el platino, que se encuentra en la naturaleza, normalmente en minerales de zinc. Es un elemento químico con el símbolo Cd y número atómico 48 y es químicamente similar a los otros dos metales estables del Grupo 12 de la tabla periódica, el zinc y el mercurio. Es suave, de color blanco plateado con un tinte azulado que disminuye cuando se expone al aire o la humedad.
"Este metal raro también es dúctil y maleable, lo que significa que se puede moldear fácilmente. Es resistente a la corrosión y tiene un punto de fusión más bajo que la mayoría de los otros metales de transición", afirma Samir Jaber, redactor de contenidos técnicos y editor de Matmatch GmbH. , una plataforma basada en la ciencia de materiales para el abastecimiento de materiales y proveedores con sede en Munich, Alemania.
Debido a que el cadmio tiene un punto de fusión bajo de 609 grados Fahrenheit (321 grados Celsius) y es resistente a la corrosión, es una opción popular para recubrir acero con fines industriales. (El rodio, por el contrario, tiene un punto de fusión alto, a 3595 grados F o 2035 grados C). También es un eficiente conductor de energía. Sin embargo, existen diferentes tipos de cadmio, por lo que sus características pueden variar según el proveedor y la calidad del material, señala Jaber. Se utiliza para estabilizar pigmentos de pintura que van del amarillo al granate, revestimientos de acero, baterías, energía solar y material de barrera en reactores de fisión nuclear. "Sin embargo, el cadmio es bastante tóxico para los humanos tras la exposición y no tiene sabor ni olor", dice Jaber.
El cadmio se libera a la atmósfera de dos formas principales:a través de fenómenos naturales como la erosión de rocas, incendios forestales o volcanes; o actividad humana como la minería y la manufactura. "La exposición al cadmio ocurre predominantemente en áreas donde se producen o reciclan productos que contienen cadmio, como la minería de zinc, el recubrimiento de aceros con cadmio, la producción de baterías de níquel-cadmio y otros. Esto sucede al inhalar el polvo y los vapores que emanan durante los procesos, como fundición", explica Jaber.
Tanto los procesos naturales como los de fabricación son responsables de que más de 10.000 toneladas (9.072 toneladas métricas) de cadmio lleguen al medio ambiente, donde puede filtrarse en los suministros de agua y en el suelo utilizado para cultivar y, en última instancia, terminar en su plato, que es como la mayoría de los La población general no fumadora entra en contacto con cadmio tóxico. Los fumadores también pueden agregar cadmio a la lista de formas en que se dañan con cada calada, ya que se sabe que el cadmio existe en altos niveles en las hojas de la planta de tabaco.
"El cadmio es muy tóxico para los humanos. Se ha descubierto que la exposición al cadmio puede provocar cáncer y puede afectar a los sistemas del cuerpo, incluidos los sistemas respiratorio, cardiovascular, gastrointestinal, reproductivo, renal y neurológico", dice Jaber. "El daño pulmonar, la toxicidad ósea y la enfermedad itai itai son sólo algunos ejemplos de toxicidad por cadmio". Es posible que esté comiendo, bebiendo o inhalando cadmio sin siquiera saberlo.
"La gente no debería alarmarse, pero sí debería estar bien informada sobre la existencia y la cantidad de cadmio en su entorno", recomienda Jaber. La Organización de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos limita el uso de cadmio en múltiples industrias para reducir la exposición humana. La Unión Europea también instituyó la Directiva sobre Baterías, publicada en 2006, que limita la cantidad de cadmio, por peso, que puede estar presente en baterías o acumuladores, excepto aquellos utilizados en dispositivos médicos o de emergencia.
Si visita o trabaja en una instalación que maneja cadmio, Jaber dice que deberá ponerse algo de equipo de protección y puntos de bonificación para quienes dejen de fumar. "Las personas pueden minimizar el riesgo de exposición al cadmio utilizando el equipo de protección personal adecuado en los lugares de trabajo que puedan incluir la manipulación de cadmio", afirma. "También pueden protegerse reduciendo el consumo de tabaco o dejándolo de fumar por completo, ya que el humo puede transferir cadmio para que sea absorbido por los pulmones". Si ha estado expuesto al cadmio, probablemente no sea mala idea consultar a su médico.
El uso más común del cadmio es en baterías recargables de níquel-cadmio (Ni-Cd). Tienen una alta densidad energética y una larga vida útil, lo que los hace populares para usos industriales.
Más recientemente, afirma Jaber, el cadmio se está utilizando en la industria de la energía solar. "El cadmio también está ganando terreno en la industria solar, ya que las células solares de telururo de cadmio (CdTe) se han convertido en la segunda tecnología fotovoltaica más común detrás del silicio cristalino", afirma. "Esto se debe a su alta absorción con una energía de banda prohibida casi óptima para convertir la radiación del sol en electricidad en una sola unión".
No se preocupe por manipular baterías tóxicas o las luces de acera que funcionan con energía solar, porque el cadmio rara vez se encuentra en baterías o herramientas domésticas. Incluso si encuentra una batería con cadmio, desecharla adecuadamente puede eliminar cualquier daño potencial. "La gente no debería preocuparse, pero es importante saber dónde y cómo deshacerse de dichas baterías. De hecho, las baterías de Ni-Cd pueden reciclarse en puntos de reciclaje específicos, por lo que deben llevarse por separado a un centro de eliminación de desechos domésticos peligrosos. , dada su naturaleza peligrosa", sugiere Jaber.
