El premio Nobel Peter Higgs dio su nombre a uno de los grandes descubrimientos científicos del siglo pasado, ganándose un lugar junto a Albert Einstein y Max Planck en los libros de texto de física.
A través de un trabajo teórico innovador, Higgs, que murió el lunes a los 94 años, ayudó a explicar cómo el universo tiene masa, resolviendo uno de los mayores enigmas de la física.
Su teoría de 1964 sobre una partícula generadora de masa, que se conoció como el bosón de Higgs o la "partícula de Dios", le valió a él y al físico belga Francois Englert el Premio Nobel de Física de 2013.
Pero cuando llegó el anuncio que había estado esperando durante medio siglo, el modesto físico no estaba por ningún lado, ya que se había escabullido por la puerta trasera a un pub, según la biografía de 2022 "Elusive".
Higgs admitió más tarde que la repentina fama fue "un poco molesta".
Al anunciar su muerte el martes, la Universidad de Edimburgo, donde había enseñado e investigado en diversos cargos desde la década de 1950, lo aclamó como "un gran maestro y mentor".
Dijo que había inspirado a "generaciones de jóvenes científicos".
El bosón de Higgs confiere masa a algunas de las partículas fundamentales que forman la materia.
Sin él, explican los teóricos, nosotros y todos los demás átomos conectados en el universo no existiríamos.
Tímido y modesto, Higgs había visto la luz casi medio siglo antes de que la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) confirmara su existencia en Ginebra en julio de 2012 en el Gran Colisionador de Hadrones.
En un momento eureka, cuando era un joven conferenciante en 1946, se dio cuenta de que podría existir un campo de partículas novedosas que confieren masa.
"Dijo:'¡Mierda, sé cómo hacer eso!'", dijo a la AFP su antiguo colega y amigo Alan Walker sobre el avance, tal como le contó Higgs.
Higgs publicó un artículo sobre su teoría en 1964, convirtiéndose en el abanderado de una premisa a la que varios científicos habían contribuido a lo largo de los años, incluido Englert, pero que, al principio, encontró pocos partidarios.
Particularmente escéptico fue el CERN, que se embarcó en una búsqueda multimillonaria de años de duración para encontrar la partícula de la aguja en un pajar, que culminó en su propio momento eureka el 4 de julio de 2012.
Higgs estuvo presente en Ginebra para escuchar al CERN anunciar que había encontrado una partícula "consistente" con el esquivo bosón.
"A veces es muy bonito tener razón. Ciertamente ha sido una larga espera", declaró.
Él y Englert ganaron una gran cantidad de premios por su trabajo, incluido el prestigioso Premio Wolf en 2004.
Pero Higgs reveló que había rechazado el título de caballero, diciendo que sentía que el sistema de honores británico era "utilizado con fines políticos".
Higgs nació en Newcastle upon Tyne, en el noreste de Inglaterra, el 29 de mayo de 1929, de madre escocesa y padre inglés que trabajaba como ingeniero de sonido en la BBC.
Estudió en el King's College de Londres y obtuvo un doctorado. en 1954 y pasó a dar conferencias en la Universidad de Edimburgo.
Calvo y de mejillas rubicundas, se jubiló en 1996 y continuó viviendo tranquilamente en la capital escocesa, donde fue profesor emérito de física teórica.
Un hombre modesto, que publicó sólo una docena de artículos científicos a lo largo de su carrera, se estremecía cada vez que se utilizaba el término "bosón de Higgs" en su presencia.
Pero como ateo de toda la vida, le disgustaba aún más la "partícula de Dios".
"Es un hombre muy apacible y gentil, pero en realidad se vuelve un poco tenaz si dices algo incorrecto que (tenga que ver con) la física", dijo una vez su antiguo colega y amigo Walker.
Otros a quienes se les atribuye haber contribuido a la teoría de Higgs incluyen a los estadounidenses Gerald Guralnik, Carl Hagen y el británico Tom Kibble, quienes juntos hicieron un artículo separado sobre el mecanismo el mismo año que Higgs.
Higgs se casó con la lingüista estadounidense Jody Williamson, con quien tuvo dos hijos. Más tarde, la pareja se separó, pero permanecieron unidos hasta que ella murió de leucemia en 2008.
Hizo campaña contra las armas nucleares y se unió a un llamado en 2015 para que Gran Bretaña abandonara su sistema de disuasión nuclear Trident.
© 2024 AFP
