El físico ganador del premio Nobel Peter Higgs, que propuso la existencia de la llamada "partícula de Dios" que ayudó a explicar cómo se formó la materia después del Big Bang, murió a los 94 años, informó el martes la Universidad de Edimburgo.
La universidad, donde Higgs era profesor emérito, dijo que murió el lunes tras una breve enfermedad.
Higgs predijo la existencia de una nueva partícula, que llegó a ser conocida como bosón de Higgs, en 1964. Teorizó que debía haber una partícula subatómica de cierta dimensión que explicaría cómo otras partículas (y por lo tanto todas las estrellas y planetas del universo) —masa adquirida. Sin algo como esta partícula, el conjunto de ecuaciones que los físicos usan para describir el mundo, conocido como modelo estándar, no se mantendría unido.
El trabajo de Higgs ayuda a los científicos a comprender uno de los enigmas más fundamentales del universo:cómo el Big Bang creó algo de la nada hace 13.800 millones de años. Sin la masa del Higgs, las partículas no podrían agruparse formando la materia con la que interactuamos todos los días.
Pero pasarían casi 50 años antes de que se pudiera confirmar la existencia de la partícula. En 2012, en uno de los mayores avances en física en décadas, los científicos del CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, anunciaron que finalmente habían encontrado un bosón de Higgs utilizando el Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de átomos de 10 mil millones de dólares en un radio de 17 millas. (27 kilómetros) de túnel bajo la frontera suiza-francesa.
El colisionador fue diseñado en gran parte para encontrar la partícula de Higgs. Produce colisiones con energías extraordinariamente altas para imitar algunas de las condiciones que estaban presentes en las billonésimas de segundo después del Big Bang.
Higgs ganó el Premio Nobel de Física de 2013 por su trabajo, junto con Francois Englert de Bélgica, a quien de forma independiente se le ocurrió la misma teoría.
El vicerrector de la Universidad de Edimburgo, Peter Mathieson, dijo que Higgs, que nació en Newcastle, era "un individuo extraordinario, un científico verdaderamente talentoso cuya visión e imaginación han enriquecido nuestro conocimiento del mundo que nos rodea".
"Su trabajo pionero ha motivado a miles de científicos y su legado seguirá inspirando a muchos más para las generaciones venideras".
Nacido en Newcastle, noreste de Inglaterra, el 29 de mayo de 1929, Higgs estudió en el King's College de la Universidad de Londres y obtuvo un doctorado en 1954. Pasó gran parte de su carrera en Edimburgo, convirtiéndose en el catedrático personal de Física Teórica de la Universidad Escocesa. universidad en 1980. Se jubiló en 1996.
Un momento destacado de la carrera de Higgs se produjo en la presentación de 2013 en el CERN en Ginebra, donde los científicos presentaron en términos complejos (basados en análisis estadísticos insondables para la mayoría de los profanos) que el bosón había sido confirmado. Rompió a llorar mientras se limpiaba las gafas en las gradas de una sala de conferencias del CERN.
"Había una emoción, una especie de vibración, en el auditorio", dijo a The Associated Press Fabiola Gianotti, directora general del CERN. "Ese fue simplemente un momento único, una experiencia única en una vida profesional".
"Peter era una persona muy conmovedora. Era tan dulce, tan cálido al mismo tiempo. Y siempre estaba interesado en lo que otras personas tenían que decir", dijo. "Capaz de escuchar a otras personas... abierto e interesante, e interesado."
Joel Goldstein, de la Escuela de Física de la Universidad de Bristol, dijo:"Peter Higgs era un hombre tranquilo y modesto, que nunca pareció cómodo con la fama que alcanzó a pesar de que este trabajo sustenta todo el marco teórico moderno de la física de partículas".
Gianotti recordó cómo a Higgs a menudo le molestaba el término "partícula de Dios" para su descubrimiento:"No creo que le gustara este tipo de definición", dijo. "No era su estilo."
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