El mundo termina el 23 de octubre de 2077 con una serie de explosiones radiactivas, al menos en el mundo de "Fallout", una serie de videojuegos post-apocalípticos que ahora se ha adaptado a un exitoso programa de televisión en Prime Video de Amazon. /P>
Las consecuencias literales que siguen crean un Estados Unidos post-apocalíptico que está lleno de monstruosidades mutadas, humanos irradiados llamados ghouls y supervivientes del scrabble que quedan atrapados en medio de todo. Es el material de la ciencia ficción clásica de la Era Atómica, el tipo de historias pulp en las que se inspira "Fallout" para su versión retrofuturista de Estados Unidos.
Pero hay más ciencia en esta historia de ciencia ficción de lo que podría pensar, según Pran Nath, distinguido profesor universitario de física de Matthews en la Universidad Northeastern.
En los primeros momentos de "Fallout", Los Ángeles recibe el impacto de una serie de bombas nucleares. Aunque tiene lugar en una versión claramente ficticia de La La Land (los robots y los relucientes rascacielos futuristas en la distancia lo delatan), las explosiones nucleares en sí son sorprendentemente realistas.
Nath dice que cuando se lanza un dispositivo nuclear hay tres etapas.
"Cuando se produce una explosión nuclear, debido a la reacción en cadena, se emite en muy poco tiempo mucha energía y radiación", afirma Nath. "En primer lugar, se produce un gran destello, que es la reacción nuclear que produce rayos gamma. Si uno se expone a él, la gente, por ejemplo en Hiroshima, esencialmente se evapora, dejando sombras".
Dependiendo de qué tan lejos esté alguien de la explosión, incluso aquellos que están parcialmente protegidos tendrán su cuerpo calentándose rápidamente hasta 50 grados Celsius, o 122 grados Fahrenheit, causando quemaduras graves. La piel escaldada de los demonios en "Fallout" no es del todo desconocida (aunque su vida útil de siglos alarga un poco las cosas).
La segunda fase es una onda de choque y una explosión de calor, lo que Nath llama una "bola de fuego". La onda expansiva en la primera escena de "Fallout" se propaga rápidamente a partir de la explosión, pero Nath dice que probablemente sucedería aún más rápido y de manera menos cinematográfica. Viajaría a la velocidad del sonido, alrededor de 760 millas por hora.
La onda de choque también tiene una enorme presión, "tan grande... que puede derrumbar edificios de hormigón". Le sigue una "bola de fuego" que quemaría todos los edificios en el área de la explosión con una intensa ola de calor.
"La zona de la explosión se define como la zona donde las ondas de choque y la bola de fuego son más intensas", afirma Nath. "Para Hiroshima, eso fue entre 1 y 2 millas. Básicamente, todo quedó destruido en esa zona de la explosión".
La tercera fase de la explosión nuclear es la lluvia radiactiva, que dura mucho más y tiene impactos de mayor alcance que la explosión y la onda de choque. La explosión nuclear crea una nube en forma de hongo, que puede alcanzar hasta 10 millas en la atmósfera. Llevada por el viento, la nube propaga la radiactividad mucho más allá del área de la explosión.
"En una explosión nuclear se producen hasta 100 elementos radiactivos diferentes", afirma Nath. "Estos elementos radiactivos tienen vidas que podrían ser de unos pocos segundos, y podrían ser de hasta millones de años... Provocan contaminación y daños al cuerpo y lesiones durante un período más largo, provocando cáncer y leucemia, cosas como esta". /P>
Una parte clave del mundo de "Fallout" son las Bóvedas, enormes búnkeres subterráneos del tamaño de pequeños pueblos a los que las personas más afortunadas pueden retirarse cuando el mundo se acaba. Las Bóvedas están varios pasos por encima de la mayoría de los refugios antiatómicos del mundo real, pero Nath dice que ese tipo de protección sería necesaria si quisieras mantenerte a salvo del tipo de radiación liberada por las armas nucleares, particularmente los rayos gamma que pueden penetrar varios pies de concreto.
"Si estás más lejos y te mantienes dentro y detrás del concreto, entonces puedes evitar el destello inicial de la explosión nuclear y probablemente también podrías resistir las ondas de choque y la ola de calor que sigue, por lo que la capacidad de supervivencia aumenta", dice Nath.
Pero ¿qué pasa con todos los mutantes radiactivos que deambulan por el páramo post-apocalíptico?
Podría parecer que las colosales y monstruosas salamandras mutantes y las cucarachas gigantes de "Fallout" son una invención de ciencia ficción. Pero esto tiene una base en el mundo real, afirma Nath.
"Hay varios tipos de anomalías que ocurren [con la radiación]", dice Nath. "También pueden ser genéticos. La radiación puede crear mutaciones similares a las mutaciones espontáneas en animales y humanos. En Chernóbil, por ejemplo, se han descubierto animales que están mutados."
En la zona de exclusión de Chernóbil, la genética de los perros salvajes se ha alterado radicalmente. Los científicos plantean la hipótesis de que los lobos cerca de Chernobyl pueden haberse desarrollado para ser más resistentes a la radiación, lo que podría hacerlos "resistentes al cáncer", o al menos verse menos afectados por el cáncer. Y las ranas se han adaptado para tener más melanina en sus cuerpos, una forma de protección contra la radiación, volviéndolas negras.
"Fallout" toma la horrible realidad de la guerra nuclear y teje una historia de ciencia ficción oscuramente cómica, pero Nath dice que es importante recordar cuán devastadoras son estas fuerzas del mundo real.
Se estima que hasta 146.000 personas en Hiroshima y 80.000 personas en Nagasaki murieron por los efectos de las bombas lanzadas por Estados Unidos. Las armas nucleares actuales son mucho más poderosas que hay muy poca comprensión del impacto que podrían tener estas armas. Nath dice que las consecuencias podrían incluso exacerbar el calentamiento global.
"La guerra termonuclear sería un problema global", afirma Nath.
Proporcionado por la Universidad Northeastern
Esta historia se republica por cortesía de Northeastern Global News news.northeastern.edu.
