Las truchas que viven en ríos contaminados por metales de antiguas minas en las Islas Británicas están genéticamente "aisladas" de otras truchas, según muestra una nueva investigación. La obra aparece en Diversidad y Distribuciones .
Los investigadores analizaron la trucha marrón en 71 sitios en Gran Bretaña e Irlanda, donde muchos ríos contienen metal extraído de minas en desuso.
Si bien las truchas de los ríos contaminados con metales parecen saludables, son genéticamente distintas y la falta de diversidad en estas poblaciones las hace vulnerables a amenazas futuras. Al comparar el ADN de las truchas en ríos con y sin contaminación por metales, los investigadores encontraron que las poblaciones de truchas tolerantes a los metales se separan de las especies más amplias durante los períodos de máxima actividad minera.
El estudio, realizado por las universidades de Exeter y Cardiff, se llevó a cabo en cuatro regiones:oeste de Gales, noreste de Inglaterra, suroeste de Inglaterra y sureste de Irlanda.
"Encontramos una diversidad genética enormemente reducida en algunas de estas poblaciones de truchas que habitan en aguas impactadas por metales", afirmó el profesor Jamie Stevens, de la Universidad de Exeter.
"Estos peces llevan una gran carga de metales, con la unión tóxica de metales disueltos a sus branquias causando asfixia, pero las truchas que pueden tolerar esto han surgido en ríos contaminados. Si los peces sin esta tolerancia nadan en estos ríos, deben irse o morir de esa exposición, esto significa que los peces tolerantes a los metales están genéticamente aislados y no intercambian genes con otras poblaciones de truchas. Por lo tanto, si bien estos peces pueden estar sanos donde están, la diversidad genética les permitió adaptarse a este rápido cambio en su entorno. ahora falta, lo que los deja más vulnerables a cambios futuros".
Los contaminantes metálicos comunes en las antiguas zonas mineras incluyen el plomo y el cobre, y muchos peces y otras especies de estos ríos ya han sido exterminados.
La aparición de truchas resistentes a los metales, con una alta diferenciación genética de las poblaciones vecinas y una diversidad reducida, se observó en poblaciones que habitaban ríos contaminados con metales en Cornualles, Gales y el noreste de Inglaterra.
"Esto es probablemente el resultado de la presión de selección:la evolución impulsada en este caso por la supervivencia o la no supervivencia, dependiendo de la capacidad de resistir la contaminación por metales", dijo el Dr. Daniel Osmond, de Westcountry Rivers Trust, quien realizó la investigación como parte de su doctorado. en Exeter.
El estudio encontró los niveles más altos de aislamiento genético en ríos que estaban contaminados con metales y afectados por barreras físicas como presas y presas. Los niveles de contaminación por metales fluctúan y a menudo aumentan durante los períodos de lluvias intensas.
El Dr. Osmond explicó:"A lo largo de diferentes períodos de la historia, estas regiones minadas han sido globalmente importantes en su producción industrial de muchos metales. Sin embargo, esto ha dejado paisajes contaminados como el oeste de Cornwall, que es en realidad un panal gigante de minas antiguas. Cuando llueve, estos se pueden llenar de agua y ésta puede desembocar en los ríos."
Los peces migratorios de agua dulce han disminuido significativamente en muchas áreas y, si bien la trucha no se considera una especie amenazada, el estudio muestra que la trucha puede ser más vulnerable de lo que se creía anteriormente.
Los investigadores dicen que reducir el lavado de agua de las minas y la eliminación de barreras físicas en los ríos podría ayudar a reducir el aislamiento genético.
El estudio utilizó simulaciones de poblaciones a través del tiempo, modelando diferentes escenarios evolutivos históricos y los efectos de estos en la diversidad genética de las poblaciones, comparándolos con las poblaciones muestreadas hoy, para predecir qué escenarios evolutivos eran más creíbles.
