Los relés de bloqueo generalmente se instalan en equipos que requieren una inspección periódica. Esta inspección puede ser para fines de mantenimiento o la limpieza de la maquinaria para la preparación de alimentos. El Departamento de Agricultura de EE. UU. Realiza rutinariamente inspecciones diarias en la industria alimentaria. Bajo las regulaciones para la inspección de las máquinas, la fuente de energía eléctrica o de control debe ser cerrada por una ubicación central controlada por una llave. Esta clave se bloquea en una caja separada para que, durante la inspección, ningún personal pueda encender ni operar las máquinas.
El relé
Todas las máquinas eléctricas se inician y detienen mediante una señal de entrada generada por una fuente de bajo voltaje. Esta fuente generalmente proviene de un solo lugar por razones de seguridad. Esto permite que una serie de interruptores de parada de emergencia (e-stop) se coloquen en la línea de proceso para que toda la línea pueda apagarse en caso de emergencia. Un relevador de bloqueo generalmente se coloca en línea antes o después del interruptor de parada de e para que se pueda apagar la energía en una ubicación central. Este relé está alimentado por la misma fuente eléctrica que la alimentación de control y funciona con un interruptor de bloqueo de teclas. El relé en sí mismo puede tener hasta 24 puntos de contacto dentro de la unidad misma. Esto permite que la potencia de control de varias máquinas se bloquee con solo girar un interruptor de llave.
El voltaje de control
La potencia que opera no solo los dispositivos individuales de arranque y parada sino también el relé de bloqueo y el paro de emergencia se llaman voltaje de control. Este voltaje será mucho menor que la potencia principal que opera los motores y las máquinas en un entorno industrial. Típicamente, el voltaje de control común es de 120 voltios de corriente alterna (VAC). Aunque es mucho más bajo que el voltaje operacional de 480 VCA, 120 VCA todavía puede ofrecer una descarga desagradable si se utiliza en lugares húmedos, como la industria alimentaria. Los circuitos de relé de bloqueo y la tensión de control para ubicaciones húmedas generalmente son una fuente de alimentación de corriente continua de 24 voltios (VDC). Esta baja tensión de CC no crea un peligro de descarga importante y se controla fácilmente por seguridad mediante un fusible de acción rápida que desactiva la energía en el circuito debido a un cortocircuito accidental a tierra. La alimentación de 24 VDC es generalmente el estándar industrial para controlar equipos mediante un sistema de relé de bloqueo en un entorno húmedo.
Control de llaves
El relé de bloqueo se activa con un interruptor de llave . Este interruptor de llave generalmente se controla con un par de llaves singulares. Estas teclas se mantienen bloqueadas en una caja de bloqueo de color rojo. Esta caja de bloqueo generalmente tendrá dos cerraduras colocadas en el contenedor para que ambas partes estén presentes cuando se abra la caja para activar el rele de bloqueo. Una vez que el relevador está en funcionamiento para eliminar la energía de la maquinaria, esas llaves se colocan nuevamente en la caja y se aseguran hasta que se completa la inspección. Después de una inspección exitosa, el sistema se vuelve a energizar para que pueda comenzar el procesamiento.
